Dès leur première présence, Tkachuk, Bennett et Verhaeghe ont provoqué plusieurs revirements en zone offensive. Près du filet de la Caroline, Tkachuk a fait pression sur le défenseur Dmitry Orlov pour qu'il remette la rondelle à l'attaquant des Hurricanes Andrei Svechnikov. Tkachuk a ensuite fait demi-tour et a intercepté une faible tentative de dégagement de Svechnikov pour ensuite glisser le disque vers le défenseur Gustav Forsling, qui a marqué pour donner une avance de 1-0 aux Panthers, mais aussi réduire au silence la foule de Raleigh.
« Je pense que c'est notre point fort », a déclaré Bennett. « Lorsque nous exerçons une pression sans relâche, les uns après les autres, nous leur rendons la tâche difficile. C'est ce que nous essayons de faire tous les soirs. »
Tkachuk et les Panthers étaient loin d'en avoir fini.
Plus tard en première période, Bennett a frappé Svechnikov dans le coin, ce qui a entraîné un revirement qui a permis à Verhaeghe de se retrouver seul derrière la cage de la Caroline. Ce dernier s'est déplacé à l'embouchure du filet, a glissé la rondelle à travers l'enclave directement sur le bâton de Tkachuk, qui n'a eu qu'à lancer pour prendre l'avance 2-0 à 11:41.
Un but qui a mis fin à une léthargie de 10 matchs pour Tkachuk. Mais ce qui comptait le plus pour lui, c'était le pointage final, et non pas qui avait trouvé le fond du filet.
« Nous menons la série 2-0, et ce n'est pas de la façon dont nous y sommes parvenus qui m'importe », a expliqué Tkachuk. « Si la rondelle rentre, elle rentre, si elle ne rentre pas, elle ne rentre pas. Je ne m'en suis jamais préoccupé.
« Je ne suis pas (Alex) Ovechkin, les tirs ne rentrent pas toujours, mais quand ils rentrent, c'est agréable. »
Comme Tkachuk, l'entraîneur des Panthers, Paul Maurice, ne prête guère attention à l'identité de ceux qui font bouger les cordages.
« Je ne regarde jamais, jamais les statistiques. Ça n'a pas d'importance pour moi », a affirmé Maurice. « Je me fiche vraiment de savoir qui marque. »
Après avoir compté, Tkachuk a décidé de déranger Svechnikov. Les deux hommes se sont livré plusieurs batailles sur la glace et Svechnikov a fini par frapper Tkachuk le long de la bande, près du banc des Hurricanes. Il a ensuite donné un coup de poing derrière la tête de Tkachuk, ce qui lui a valu une pénalité mineure pour rudesse. Bennett a marqué dès la 17e seconde de la supériorité numérique qui s'en est suivie pour faire 3-0 à 4:10 de la fin de la première période.
« Il est capable d'être un agitateur sans tomber dans l'indiscipline », a analysé l'attaquant A.J. Greer. « C'est énorme pour nous. C'est un joueur habile, qui peut jouer dans tous les types de match. »
Bien qu'il n'ait pas été impliqué dans le quatrième but des Panthers, son empreinte était partout. Avec un peu plus d'une minute à faire en deuxième période, Taylor Hall a tenté de transporter la rondelle en zone neutre, mais Tkachuk s'est interposé juste après la ligne rouge pour envoyer l'attaquant de la Caroline sur le derrière. C’est ce qui lui a permis d'obtenir la rondelle de Bennett et de la transporter en zone offensive, amorçant un jeu qui a permis à Bennett de marquer sur une passe de Verhaeghe pour porter la marque à 4-0 avec 39 secondes à faire en deuxième.
« Il excelle dans les grands moments », a déclaré Greer.
La saison de Tkachuk a été en montagnes russes. Il a récolté 57 points (22 buts, 35 passes) au cours des 52 premiers matchs de la saison des Panthers, puis il s'est retrouvé dans tous les médias lorsqu'il a jeté les gants contre Brandon Hagel au début du match de tournoi à la ronde entre les États-Unis et le Canada lors de la Confrontation des 4 nations.
Mais il s'est aussi blessé au bas du corps lors de cette partie, ce qui l'a forcé à rater le troisième match des États-Unis, contre la Suède. Il est revenu au jeu pour la finale, mais a dû déclarer forfait en fin de deuxième période. Le Canada l'a emporté 3-2 en prolongation.
Il a raté le reste de la saison régulière, mais il est revenu au jeu lors du premier match de la série de première ronde contre le Lightning de Tampa Bay, lors duquel il a inscrit deux buts et obtenu une passe. Il a de nouveau marqué lors du troisième match, puis a amassé sept mentions d'aide au cours des dix matchs suivants.
Mais jeudi, il a fait plus que marquer. Grâce à leur échec avant, Bennett, Verhaeghe et lui ont imposé leur volonté aux Hurricanes.
« C'est un gars qui n'a pas besoin de marquer pour être efficace », a souligné Bennett. « Il fait tout sur la glace pour cette équipe. Et quand il marque, c'est juste un boni. »
