McDavid au cœur de sa meilleure séquence en carrière

EDMONTON – Connor McDavid est au cœur d’une séquence de 18 matchs d’affilée avec au moins un point, la meilleure de sa carrière. Mais l’heure n’était pas aux réjouissances pour le capitaine des Oilers d’Edmonton samedi, après une défaite de 4-3 des siens face aux Kings de Los Angeles.

« Je veux juste jouer du bon hockey et aider mon équipe à gagner des matchs. On gagne des matchs dernièrement, mais on doit trouver le moyen d’en gagner plus. »

Il n’en demeure pas moins que l’exploit qu’il est en train de réaliser est notable. Dans l’histoire des Oilers, seuls Wayne Gretzky et Paul Coffey ont connu de plus longues séquences de matchs avec au moins un point. Gretzky en a connu une poignée – dont une séquence record de 51 rencontres – et Coffey en a connu une de 28 en 1985-86.

McDavid, lui, a gardé sa séquence vivante samedi en créant l’égalité lors d’un 5-contre-3 en troisième période. Il s’agissait de son 42^e point depuis le 4 décembre – rien de moins.

« C’est difficile de réussir ce genre de chose lorsque tu affrontes les meilleurs joueurs au monde chaque soir. Et les autres équipes envoient constamment leurs meilleurs éléments contre lui », a soulevé l’entraîneur-chef des Oilers, Kris Knoblauch. « Connor enchaîne soir après soir… Parfois, il y a des matchs où tu obtiens plusieurs occasions mais où tu n’obtiens pas de point, mais Connor trouve le moyen de générer suffisamment pour connaître une telle séquence. »

La constance est au cœur des succès de McDavid cette saison. En 45 matchs, il a été blanchi seulement six fois. Il totalise présentement 78 points (30 buts, 48 aides), à égalité au sommet des pointeurs de la LNH avec Nathan MacKinnon (36-42—78).

« Il veut être le meilleur, a dit Knoblauch. Je n’ai jamais vu Connor arriver à l’aréna et se dire qu’il allait ‘’peut-être’’ bien jouer ce soir, Il montre un grand dévouement à être le meilleur. Il est concentré. Il se prépare avec ses compagnons de trio à savoir quelle sera leur stratégie face à nos prochains adversaires. »

McDavid a connu trois séquences de 17 matchs avec au moins un point depuis ses débuts avec les Oilers en 2015-16. Les deux premières ont été réalisées en 2020-21 (32 points; 12 buts, 20 aides) et 2022-23 (37 points; 16 buts, 21 aides).

Les récents succès de McDavid permettent à l’avantage numérique des Oilers d’afficher un ahurissant taux d’efficacité de 39,7 % sur le jeu de puissance depuis le 4 décembre.

« Il est un joueur extrêmement talentueux, très affairé et très constant, a insisté Knoblauch. Et l’avantage numérique va très bien depuis le début de sa séquence. Ça nous aide. »

McDavid a mené les Oilers à la finale de la Coupe Stanley en 2024 et 2025, mais chaque fois, l’équipe s’est inclinée face aux Panthers de la Floride.

Le début de la présente campagne a été ardu pour la troupe de Knoblauch, mais aujourd’hui, elle pointe au deuxième rang de la section Pacifique (22-16-7) à un point de Golden Knights de Vegas (20-11-12) et de la tête.

« On voit des joueurs comme Connor une fois dans une vie, a soutenu Kasperi Kapanen. On est heureux qu’il soit avec nous et on est heureux de voir les différents niveaux auxquels il est capable d’apporter son jeu. C’est remarquable. »

Le talent de McDavid est indéniable, mais le principal intéressé met surtout l’accent sur l’éthique de travail et le désir de s’améliorer. Et ça ne passe pas inaperçu dans le vestiaire des Oilers.

« On le voit aussi, ce côté de Connor qui travaille fort pendant les entraînements ou à l’extérieur de la patinoire. Il mène le groupe par l’exemple, a conclu Kapanen. Personne ici n’est surpris qu’il soit le meilleur joueur au monde présentement. »