ST. PAUL, Minnesota – Thomas Bordeleau restait à San Jose, mais il n’endossait pas l’uniforme qu’il voulait. Il avait hâte de troquer le chandail du Barracuda pour celui des Sharks.
À deux jours de la date limite des transactions dans la LNH du 8 mars, Bordeleau a reçu l’appel qu’il attendait. Mike Grier lui avait trouvé une place au sein de sa formation.
« J’ai attendu ça toute l’année, a reconnu Bordeleau à sa sortie d’un entraînement matinal sur la glace du Xcel Energy à St-Paul au Minnesota. C’était comme une bataille mentale. J’espérais revenir avec les Sharks. C’est difficile quand tu commences l’année avec le gros club, mais que tu te fais renvoyer dans la Ligue américaine après quelques matchs (six). Mais j’écoutais ce que l’équipe voulait pour moi.
« J’avais un gros temps de jeu dans la Ligue américaine, je jouais dans plusieurs situations. C’était une question de temps avant mon retour. J’attendais ma chance avec impatience. Je veux maintenant la saisir. »
Depuis son rappel avec les Sharks, Bordeleau a participé aux onze derniers matchs des siens. Il a marqué cinq buts et ajouté deux passes pour sept points. Un bon rendement avec une équipe en déroute. Les Sharks n’ont gagné qu’un petit match (1-9-1) lors de cette séquence.
« C’est le fun de voir que je peux produire au niveau de la LNH, a répliqué l’ailier de 22 ans. Tu sais que tu as ce talent en toi, mais tu ne le sais jamais parfaitement tant que tu ne le prouves pas. Je suis heureux de produire. Je suis plus heureux de mon jeu en général. Il n’y a pas juste les points. »
Avec les Sharks pour les premiers jours du calendrier, Bordeleau a vécu une déception en retournant dans la Ligue américaine. Mais ce pas de recul pourrait l’aider dans le futur.
« Tout arrive pour une raison, a-t-il dit. C’est ma philosophie. J’ai eu à franchir des obstacles cette saison. J’ai espoir que ça fera de moi une personne plus forte mentalement dans le futur. Je ne sais pas si j’avais besoin de retourner dans la Ligue américaine. C’est probablement encore trop frais pour y répondre. Mais pour l’instant, je suis heureux de me retrouver avec les Sharks. Je veux finir l’année sur une bonne note. »
Aux yeux de David Quinn, l’entraîneur-chef des Sharks, Bordeleau a grandement profité de son passage avec le Barracuda où il a amassé 25 points (11 buts, 14 passes) en 35 matchs.
« Je vois un joueur différent maintenant », a noté Quinn quelques heures avant un revers de 3 à 1 contre le Wild. « Il n’y a pas de doute. Ses intentions dans les trois zones sont meilleures. Ce n’est pas juste une question de marquer des buts. Je sais que les jeunes joueurs veulent s’établir et ils pensent à l’offensive souvent en premier. Mais il y a plus que ça au hockey. »
« Je considère que c’était une bonne chose pour lui de retourner dans la Ligue américaine, a-t-il continué. Tu as parfois besoin de souffrir un peu, tu apprends des choses dans l’adversité. Il ne s’est jamais plaint de son sort. Il a gardé la bonne attitude. Ça fait partie du développement d’un jeune joueur, mais je lui donne du crédit puisqu’il est revenu un meilleur joueur pour nous. »
Pour le match contre le Wild, Bordeleau se retrouvait au sein de la première unité en avantage numérique. Quinn lui a fait confiance même si son nom de famille ne terminait pas par « lund ». Il y avait William Eklund, Fabian Zetterlund et Mikael Granlund.
Bordeleau était encore sur la glace en fin de rencontre quand Quinn avait retiré Mackenzie Blackwood pour un sixième joueur.
Si les Sharks n’arrêtent pas d’accumuler les défaites, Bordeleau ne manquera pas de motivations pour les dernières semaines du calendrier.
« Je veux montrer de la constance. Oui, il y aura des matchs ordinaires, mais ça ne doit pas arriver souvent. J’ai besoin de prouver que je mérite ma place avec l’équipe. Je peux apporter de la rapidité. »
