Il arrive parfois que la solution la plus simple soit la meilleure, et par cette logique, je choisis les gagnants du trophée des Présidents de la saison dernière, le Lightning de Tampa Bay.
Après avoir reçu un vrai choc en étant balayé par les Blue Jackets de Columbus au premier tour des séries éliminatoires, Tampa Bay a entamé cette saison du mauvais pied (5-5-2). Pas terrible, mais certainement pas ce qu'on attendait d'une formation qui venait d'égaler le record pour les victoires dans une saison en 2018-19. On commençait déjà à entendre des questions : leur fenêtre d'opportunité est-elle déjà fermée? Qu'est-ce qui est arrivé à l'attaque et au gardien Andrei Vasilevskiy? L'entraîneur Jon Cooper est-il maintenant sur la sellette?
Mais plutôt que se permettre d'être ébranlé par un médiocre départ, le Lightning a profité d'un voyage opportun en Suède pour se remettre sur ses rails. Le Lightning a balayé les Sabres lors de la Série globale de la LNH, puis il a écrasé les Rangers 9-3 cinq jours plus tard à leur retour en Amérique du Nord, sa première série de trois victoires consécutives cette saison.
Oui, le Lightning n'est pas encore sorti du bois, surtout après avoir perdu ses trois derniers matchs, et il reste quelques raisons pour s'inquiéter : Nikita Kucherov est le seul joueur du Lightning parmi les 50 meilleurs marqueurs dans la LNH (18e), une saison après que Kucherov, Steven Stamkos et Brayden Point se furent tous trouvés parmi le top-12 dans la ligue. Et à l'autre bout de la patinoire, Vasilevskiy n'a pas encore retrouvé la forme qui lui a permis de mettre la main sur le trophée Vézina la saison dernière. Il présente une fiche de 9-7-1 avec une moyenne de buts alloués de 2,96 (32e parmi tous les gardiens ayant disputé au moins 10 matchs) et un pourcentage d'arrêts de ,906 (31e).