Sans dire que son sort était scellé d'avance, la tendance commence à être bien définie dans le désert du Nevada : l'équipe veut gagner maintenant et elle n'hésite pas à sacrifier ses espoirs pour y arriver. Quatre des cinq choix de première ronde de l'organisation avant lui avaient été utilisés comme monnaie d'échange.
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Le nom de l'attaquant des Olympiques de Gatineau s'est ajouté à la longue liste dimanche, quand il a été échangé aux Blues de St. Louis en retour de l'attaquant Ivan Barbashev.
« C'est sûr que j'avais vu ce qui était arrivé aux autres espoirs, mais je ne pensais pas que ça allait m'arriver juste à cause de ça », a-t-il souligné en entrevue avec LNH.com. « Tout ça s'est passé très vite, et je ne m'attendais à rien pour être honnête. »
Il faut dire que la fierté de Mount Pearl est encore bien loin de se soucier de ce qui se passe dans la grande ligue. À 20 ans, il est sur les derniers milles de sa carrière junior et sa concentration est entièrement portée sur ce qu'il a à accomplir à Gatineau dans les prochains mois.
Il se dirigeait d'ailleurs au Centre Slush Puppie pour un match face aux Huskies de Rouyn-Noranda quand il a appris que ses plans d'avenir venaient de changer. Ça n'a pas trop semblé le déranger puisqu'il a récolté deux aides dans un gain de 6-1 des siens.
« Ç'a été une journée assez folle », a-t-il lancé avec le sourire dans la voix. « Je sortais de la maison quand j'ai reçu l'appel. Ça m'a sonné sur le coup, mais je suis maintenant super excité par ce qui s'en vient. »
La transaction ne changera à peu près rien pour lui à court terme, à part qu'il devra faire une croix sur la possibilité d'évoluer sur la Strip à temps plein. St. Louis n'offre pas exactement les mêmes attraits que Vegas, mais elle revêt tout de même un cachet particulier.
D'un point de vue hockey, Dean aurait difficilement pu demander mieux. Chez les Blues, il aura la chance de se greffer à un jeune noyau talentueux dans un avenir rapproché puisque les postes vacants risquent d'être beaucoup plus nombreux qu'à Vegas.
« Je vois ça comme une très belle occasion pour moi, a-t-il observé. Si je continue de jouer comme je le fais et que je m'améliore comme joueur et comme personne, ce sera très bon. Le noyau des Blues est jeune, et ils ont de bons espoirs qui cognent à la porte. J'ai hâte de voir ce que l'avenir me réserve. »
Les Blues aussi, visiblement. Dean a déjà eu quelques discussions avec des membres de l'organisation, et un de leurs espions était à Gatineau, quelques heures après la transaction dimanche, pour le voir à l'œuvre.
« On aimait Dean à son année de repêchage », a indiqué le directeur général Doug Armstrong en point de presse à St. Louis. « Il est dans la tranche d'âge que nous recherchons. Il coche aussi plusieurs cases; son coup de patin, son caractère, sa ténacité, et il fera le saut chez les professionnels l'an prochain. »
Soif de victoires
Mais avant de passer à l'étape suivante, Dean a encore quelques éléments à cocher sur sa liste personnelle au niveau junior. Quelques mois après avoir gagné le Championnat mondial junior avec la formation canadienne, il veut revivre les mêmes sensations avec l'équipe qu'il défend depuis quatre saisons.
« Ç'a été toute une expérience, s'est-il souvenu. Surtout que j'avais un rôle de profondeur, différent de celui que j'ai à Gatineau. Ça m'a beaucoup aidé, c'est certain. Je veux m'inspirer de la façon dont nous avons gagné là-bas et apporter cette mentalité ici. »
Avec ses 24 buts et 51 points en 39 matchs, Dean est loin de jouer un rôle de soutien en Outaouais. La constance qu'il affiche soir après soir est la clé de ses succès depuis le début de la campagne et elle fera assurément partie de la solution si les Piques veulent faire un long bout de chemin au printemps.
Pour le moment, la troupe de Louis Robitaille (39-12-6) occupe le quatrième rang du classement général, neuf points derrière les Remparts de Québec et le premier échelon, avec 11 matchs à disputer.
« Pour moi, l'important est de rester concentré sur la tâche et de ne pas me laisser emporter par les hauts et les bas, a-t-il conclu. Nous jouons bien en ce moment et nous savons où nous voulons nous positionner au classement. Si on aborde les choses un match à la fois, les bonnes choses vont arriver. »
Photo: Dominic Charrette/LHJMQ
