« On ne dit pas qu'il ne sera pas de retour, a dit l'entraîneur des Stars Rick Bowness. Il fait toujours partie de notre organisation. Est-ce possible qu'il revienne et qu'il joue? Absolument. Nous n'avons pas fermé la porte à ce scénario. On veut qu'il joue et qui retrouve sa forme habituelle."
Khudobin a conservé un dossier de 3-1-1 avec une moyenne de buts alloués de 3,73 et un pourcentage d'arrêts de ,873 en sept rencontres (six départs) cette saison. Il n'a pas joué depuis le 18 novembre. Il doit encore écouler une saison à son contrat de trois ans d'une valeur de 10 millions $ (salaire annuel moyen de 3,33 millions $) signé le 9 octobre 2020.
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Khudobin a connu sa meilleure saison dans la LNH en 2019-20, quand il a aidé les Stars à atteindre la finale de la Coupe Stanley. Il a maintenu une fiche de 16-8-4 en 30 parties de saison régulière avec un pourcentage de ,930, ce qui l'a placé au premier rang à ce chapitre parmi les gardiens ayant joué au moins 20 matchs, et une moyenne de 2,22 (é-3e).
Durant les séries éliminatoires, Khudobin a remplacé Ben Bishop, blessé, et il a montré une fiche de 14-10 avec une moyenne de 2,69, un pourcentage de ,917 et un blanchissage en 25 rencontres (24 départs). Les Stars ont perdu en six parties en finale contre le Lightning de Tampa Bay.
« Quand nous avons quitté la bulle [après les séries de 2020], il a contracté la (COVID-19), et ç'a nui à son conditionnement physique la saison dernière, ainsi que son jeu la durant la saison, a expliqué Bowness. Ça n'a pas cliqué pour lui cette année, et ça arrive aux athlètes. La meilleure chose que nous puissions faire, c'est de ne pas lui fermer la porte. S'il joue bien (dans la LAH), il y a de bonnes chances que nous le revoyons à nouveau. »
En quatre saisons avec les Stars, Khudobin a montré un dossier de 47-39-17 avec une moyenne de 2,53, un pourcentage de ,917 et cinq jeux blancs. Sélectionné par le Wild du Minnesota en septième ronde (204e au total) du repêchage 2004, il a cumulé une fiche de 114-90-33 avec une moyenne de 2,50, un pourcentage de ,916 et 11 blanchissages en 257 matchs avec le Wild, les Bruins de Boston, les Hurricanes de la Caroline, les Ducks d'Anaheim et les Stars.
Le directeur général des Stars Jim Nill a révélé samedi que Bishop sera incapable de poursuivre sa carrière dans la LNH en raison de la blessure à un genou qui l'a limité à trois rencontres lors des séries 2020 et qui l'a gardé à l'écart toute la saison dernière.
Braden Holtby (5-6-0, M.B.A. de 2,39, %ARR. ,923) et Jake Oettinger (5-1-0, M.B.A. de 1,52, %ARR. ,951) ont amorcé cinq matchs chacun depuis la dernière sortie de Khudobin.
Avec la collaboration de Tracey Myers, journaliste NHL.com
