Stars : Heiskanen a le trophée Norris en tête

STOCKHOLM - Miro Heiskanen ne veut pas être considéré que comme l'un des meilleurs défenseurs de la LNH. Il veut être le meilleur, et ainsi mettre la main sur le trophée Norris.

« Je veux vraiment le gagner », a dit le défenseur des Stars de Dallas lors de la Tournée médiatique européenne des joueurs de la LNH la semaine dernière. « Je veux être le meilleur défenseur de la LNH. »

Heiskanen a terminé au septième rang du scrutin pour le trophée la saison dernière, sa cinquième dans la Ligue. Il avait doublé sa récolte de points de la saison précédente avec 73 (11 buts, 62 passes) en 79 matchs. Sa marque personnelle précédente était de 36 points (cinq buts, 31 passes) en 70 matchs en 2021-22.

« Je savais que j'avais le potentiel pour inscrire plus de points et être plus impliqué offensivement, a affirmé Heiskanen. Je pense que j'ai enfin pu tout mettre ensemble. Jouer davantage en attaque n'a pas nui à mon jeu défensif. »

Le Finlandais de 24 ans a toutefois dû se contenter d'un seul vote de première place (sur 196) de la part des membres de l'Association des journalistes de hockey professionnel, malgré le fait qu'il avait terminé au troisième rang pour les passes et cinquième pour les points parmi les défenseurs du circuit. Il a aussi été le troisième arrière le plus utilisé et le sixième pour le temps de jeu moyen par match (25:29).

C'est plutôt Erik Karlsson des Sharks de San Jose qui a gagné le Norris, lui qui a été le premier défenseur en 31 ans à atteindre le plateau des 100 points (101). Il a depuis été échangé aux Penguins de Pittsburgh, le 6 août.

Adam Fox (Rangers de New York) a terminé au deuxième rang du scrutin, suivi par Cale Makar (Avalanche du Colorado), Hampus Lindholm (Bruins de Boston), Josh Morrissey (Jets de Winnipeg) et Dougie Hamilton (Devils du New Jersey).

L'entraîneur-chef des Stars Peter DeBoer a défendu la candidature d'Heiskanen durant les séries éliminatoires en soulignant qu'il fallait considérer l'ensemble du jeu d'un défenseur.

« Le Norris est remis au meilleur défenseur de la Ligue, pas seulement à celui qui inscrit le plus de points, a-t-il souligné. (Heiskanen) se tape les confrontations difficiles chaque soir et il doit stopper les meilleurs joueurs de l'adversaire, jouer en désavantage numérique, être sur la glace quand l'équipe adverse retire son gardien, bloquer des lancers. Ce sont des choses qui devraient toutes se retrouver dans l'analyse quand tu votes pour un gars. Miro effectue toutes ces tâches. »

Dans le passé, Heiskanen a terminé au 12e rang du scrutin en 2019-20 et en 2021-22. Il n'avait pas reçu de vote lors des deux autres saisons de sa carrière.

« Je veux vraiment le gagner, mais ce n'est pas quelque chose que j'ai à l'esprit durant la saison, a expliqué Heiskanen. Comme je dis toujours, j'essaye d'aider mon équipe à gagner la Coupe Stanley, mais si j'ai la chance de gagner le trophée Norris, ce serait génial. J'espère que ça va se produire l'an prochain. »

Heiskanen a aidé les Stars à prendre le deuxième rang dans la section Centrale l'an dernier avec une récolte de 108 points, à un seul de l'Avalanche du Colorado.

Il a amassé 12 points (un but, 11 passes) en 19 matchs en séries. Les Stars ont atteint la finale de l'Association de l'Ouest, où ils se sont inclinés en six matchs contre les éventuels champions de la Coupe Stanley, les Golden Knights de Vegas.

Heiskanen a comme objectif de trouver des façons de marquer plus souvent cette année, et il a travaillé sur son lancer durant la saison morte.

Ce n'est pas qu'il n'avait pas essayé l'an dernier, lui qui a décoché plus de lancers (206) que jamais dans sa carrière. Mais son pourcentage de tirs de 5,3 pour cent ne l'a placé qu'au 54e rang parmi les 89 défenseurs qui ont décoché au moins 100 lancers l'an dernier.

C'était une amélioration par rapport à son taux de réussite de 3,2 pour cent en 2021-22, mais moins bon que celui de 2020-21, qui était de 6,6 pour cent.

« Je trouve que mon lancer est plus puissant que l'an dernier, a-t-il affirmé. Ça va bien jusqu'à présent. J'espère que ça va m'aider. Je n'ai jamais eu un excellent lancer. Il est correct, et c'est un élément que j'ai toujours voulu améliorer. J'ai travaillé sur cet aspect plus que lors des années précédentes. Ça s'en vient. »