Lightning : Stamkos prêt à revenir au jeu contre les Panthers

Steven Stamkos a indiqué qu'il est prêt à revenir au jeu avec le Lightning de Tampa Bay lorsqu'il accueillera les Panthers de la Floride lundi (19 h HE; TVAS, SNE, SNO, SNP, SN1, SUN, FS-F, NHL.TV).

L'attaquant a patiné sur un trio avec l'ailier gauche Ondrej Palat et le joueur de centre Brayden Point ainsi que sur la première vague d'avantage numérique, lors de l'entraînement matinal.
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« J'étais à l'aise et je suis prêt à jouer ce soir, a confirmé Stamkos. C'est emballant de revenir. »
Stamkos n'a pas joué au cours des deux derniers matchs. Il a subi une blessure au bas du corps en troisième période de la rencontre face aux Predators de Nashville, le 9 février, puis son nom a été ajouté au protocole COVID-19 de la LNH, vendredi. Il a été retiré de la liste dimanche.
« Honnêtement, il y avait de très fortes probabilités qu'il s'agisse d'un faux positif en raison du processus et du nombre de tests que nous subissons, incluant les tests rapides et les tests réguliers, a expliqué Stamkos. Ce sont des choses qui vont arriver. C'est arrivé à quelques reprises à d'autres joueurs dans la Ligue. Nous sommes plutôt stricts avec les protocoles ici. Nous avions un pressentiment que ce serait positif, et ç'a été le cas. Les derniers jours ont été ennuyants, car tu ne peux pas patiner, tu ne peux pas côtoyer les gars et tu ne peux pas subir les traitements dont tu as besoin. Mais c'est le protocole et il est en place pour créer un environnement sécuritaire, donc je suis simplement heureux d'être de retour. »
Stamkos a récolté 14 points (sept buts, sept passes) en 11 matchs, au troisième rang des pointeurs du Lightning derrière Point (16) et le défenseur Victor Hedman (15).

Le Lightning (10-2-1) a divisé les honneurs de ses deux parties sans Stamkos, voyant sa série de six victoires consécutives prendre fin avec un revers de 5-2 contre les Panthers le 11 février. Tampa Bay a gagné 6-1 face à ces mêmes Panthers, samedi.
« Bien sûr, nous avons hâte qu'il soit de retour, a dit Hedman. Avec la manière dont il jouait depuis le début de l'année, nous avons besoin de lui dans la formation. Il fait une grande différence pour nous, donc nous sommes heureux qu'il soit de retour. »