L'attaquant s'est entraîné pour la première fois dimanche après avoir raté 10 parties en raison d'une fracture à une cote subie le 20 janvier.
« Cette blessure, c'est dommage, mais je me sens bien en ce moment et j'ai hâte à demain, a dit Thornton. J'ai l'équipement approprié et j'ai encaissé quelques légers contacts et d'autres plus importants. Je me sens bien en ce moment et je ne me sens pas limité. »
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Thornton a disputé cinq matchs cette saison, lui qui a signé un contrat d'un an avec les Maple Leafs après avoir passé les 15 saisons précédentes avec les Sharks de San Jose. Il a retrouvé ses coéquipiers de trio Auston Matthews et Mitchell Marner, dimanche.
L'entraîneur-chef Sheldon Keefe avait trouvé que les trois joueurs avaient une bonne chimie durant les premiers matchs de l'année.
« J'espérais voir certaines choses de la part de ce trio et c'est ce qui s'est passé, a dit le pilote. Joe, avec ses habiletés et la façon dont il bouge la rondelle, complète très bien les deux gars. Il y a aussi sa présence près du filet en zone offensive qui fonctionnait bien.
« Ce que j'avais probablement sous-estimé, c'est le talent de Joe pour gagner une bataille pour la rondelle. Le nombre de fois où il a ciblé un gars par l'arrière et allait lui voler la rondelle avec son bâton, ça permet de faire perdre le disque et ça donne des revirements qui créent des opportunités pour Mitch et Auston de l'autre côté. »
