Mondial junior : Sept joueurs à surveiller

Les amateurs en quête d'un avant-goût du talent qui débarquera sous peu dans la LNH seront à nouveau servis, alors que s'amorcera le Championnat mondial junior (CMJ) dans quelques jours.

En plus de voir à l'œuvre de nombreux joueurs appartenant déjà aux équipes de la grande ligue, ils pourront jeter un œil sur les meilleurs espoirs des cuvées à venir. Shane Wright, le potentiel premier choix du prochain encan, enfilera notamment l'uniforme canadien pour la première fois à ce tournoi.
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L'évènement sera aussi le théâtre d'une autre confrontation entre les sensations Connor Bedard et Matvei Michkov, tous les deux dans la course au premier rang du repêchage de 2023. Les deux jeunes attaquants en avaient mis plein la vue au dernier Championnat du monde des moins de 18 ans. Reste à voir si le Canada et la Russie croiseront le fer lors de la ronde éliminatoire.
Pour le reste, on vous offre une sélection tout à fait subjective des espoirs susceptibles de tirer leur épingle du jeu.
Voici sept joueurs à surveiller pendant le Championnat mondial junior :

Matty Beniers, A - États-Unis

Statistiques 2021-22 - Michigan (NCAA) : 20 MJ : 11-11-22
Sélectionné au deuxième rang du Repêchage 2021 de la LNH par le Kraken de Seattle
Au sein d'une formation américaine un peu moins garnie que par les deux dernières années, Beniers sera assurément l'élément central de l'attaque des siens. Dans un rôle plus effacé, l'an dernier, il avait amassé un but et deux aides pour aider les Américains à décrocher l'or.
Cette fois, il n'y aura pas de Trevor Zegras, d'Alex Turcotte ou de Matt Boldy pour le soutenir. Il devra se charger de la majeure partie du travail, mais de la manière dont il se débrouille à sa deuxième saison dans la NCAA, l'espoir du Kraken devrait s'en tirer sans trop de problèmes.

Alexander Holtz, A - Suède

Statistiques 2021-22 - New Jersey : 6 MJ : 0-2-2; Utica (LAH) : 11 MJ : 6-4-10
Sélectionné au septième rang du Repêchage 2020 par les Devils du New Jersey
L'attaquant suédois possède tous les outils pour dominer son groupe d'âge, et contrairement aux autres années, il a désormais l'expérience du tournoi. Le patineur de 19 ans en sera déjà à sa troisième participation au Mondial junior et il sera sans contredit le fer de lance de cette formation suédoise.
Holtz totalise déjà quatre buts et autant d'aides en 12 rencontres au CMJ et il occupera un rôle prédominant - probablement aux côtés de William Eklund sur le premier trio des siens. Avec quelques matchs dans la LNH derrière la cravate et une poignée d'autres dans la Ligue américaine, il devrait trouver le moyen de s'illustrer.

Matvei Michkov, A - Russie

Statistiques 2021-22 - Saint-Pétersbourg (KHL) : 13 MJ : 2-3-5
Admissible au Repêchage 2023
L'idée ici n'est pas de placer la barre trop haut dans le cas de l'attaquant, qui vient tout juste de souffler ses 17 bougies. Reste qu'il faudrait être un peu fou pour ne pas garder à l'œil celui qui luttera avec Bedard pour être sélectionné au premier rang de l'encan 2023.
La formation russe n'a pas l'habitude de confier de grandes responsabilités à ses plus jeunes joueurs, mais peut-être que l'entraîneur Sergei Zubov rompra avec la tradition avec ce talent exceptionnel. Il avait amassé 16 points, dont 12 buts, en sept petits matchs au Championnat du monde des moins de 18 ans, l'an dernier.

Owen Power, D - Canada

Statistiques 2021-22 - Michigan (NCAA): 18 MJ: 3-20-23
Sélectionné au premier rang du Repêchage 2021 par les Sabres de Buffalo
Le premier choix du dernier repêchage en sera peut-être à sa première participation au CMJ, il ne manque pas de bagage pour autant. Il deviendra le premier joueur à prendre part à ce tournoi ainsi qu'au Championnat du monde senior avant de disputer un seul match dans la LNH.
Épaulé par Kaiden Guhle, qui a été nommé capitaine du Canada, Power sera sans contredit le général à la ligne bleue canadienne. Il se verra confier les missions importantes dans toutes les situations, et il ne faudrait pas se surprendre si son temps d'utilisation s'approche ou même surpasse le seuil des 30 minutes plus le tournoi avancera.

Jake Sanderson, D - États-Unis

Statistiques 2021-22 - Dakota du Nord (NCAA) : 15 MJ : 6-13-19
Sélectionné au cinquième rang du Repêchage 2020 par les Sénateurs d'Ottawa
Les Sénateurs avaient causé la surprise en faisant du grand Américain le premier défenseur de la cuvée 2020 à être repêché, mais plus le temps passe et plus Sanderson leur donne raison. Il connaît une saison du tonnerre dans la NCAA et il arrivera gonflé à bloc au CMJ.
L'arrière de 19 ans avait été le pilier de la défensive américaine à sa première participation, et on n'attend rien de moins de sa part maintenant qu'il a l'expérience d'une conquête de l'or. Il passera sans doute plusieurs minutes sur la patinoire et sera un mentor pour le jeune Luke Hughes.

Jesper Wallstedt, G - Suède

Statistiques 2021-22 - Lulea (SHL) : 17 MJ : Fiche de 9-8-0, M.B.A. de 1,82, %ARR. ,923, 2 BL.
Sélectionné au 20e rang du Repêchage 2021 par le Wild du Minnesota
Le portrait sera très relevé devant le filet de la plupart des grandes puissances. Avec Iaroslav Askarov (Russie) et Sebastian Cossa (Canada), Wallstedt complètera un trio de choix de première ronde. Parmi eux, Wallstedt sera celui qui devrait bénéficier de la brigade la plus complète - sur papier du moins.
L'espoir du Wild connaît un début de saison fort respectable à sa deuxième campagne complète dans la Ligue élite de la Suède. Après avoir épaulé Hugo Alnefelt, l'an dernier, il sera l'homme de confiance de la formation suédoise, qui tentera de rebondir après une décevante cinquième place.

Shane Wright, A - Canada

Statistiques 2021-22 - Kingston (OHL) : 22 MJ: 11-19-30
Admissible au Repêchage 2022
La première moitié de saison de Wright n'a pas été exactement à la hauteur des attentes en termes de production, mais il a une belle occasion de faire taire ses détracteurs sur la plus grande scène. Il faut dire que les attentes étaient très élevées après sa saison de 39 buts et 66 points en 58 matchs, à 15 ans.
Dans un rôle offensif et entouré des meilleurs de son groupe d'âge, le patineur de 17 ans a le potentiel de faire des ravages et de confirmer son statut de favori en vue du prochain repêchage. Il devrait avoir un rôle prédominant sur l'avantage numérique, aux côtés de Power.