Samuelsson, dont le contrat de recrue était encore valide pour une saison, va toucher en moyenne 4,29 millions $ par saison. Il aurait pu devenir joueur autonome avec compensation au terme de la campagne.
« Ce fut facile, car comme je l'ai dit auparavant, je veux faire partie de cette équipe pour longtemps, a déclaré Samuelsson au sujet des négociations. Ce sentiment m'a toujours habité. Lorsqu'ils m'ont informé qu'ils étaient aussi intéressés à moi à long terme, il ne nous a pas fallu beaucoup de temps pour nous entendre. Le processus a été assez facile puisque les deux parties étaient plutôt sur la même page. »
Le défenseur de 22 ans a récolté 10 mentions d'aide en 42 matchs avec les Sabres la saison dernière. Il a été utilisé en moyenne pendant 20:00 par match, ce qui lui a conféré le quatrième rang chez les Sabres derrière les défenseurs Rasmus Dahlin (24:01), Owen Power (22:05) et Henri Jokiharju (21:53).
« Mattias Samuelsson, dans notre esprit, est exactement le type de personne que nous voulons avoir ici pendant longtemps, a assuré le directeur général Kevyn Adams. Il est un excellent coéquipier, un bon joueur de hockey, et nous pensons qu'il va continuer de s'améliorer en raison de son éthique de travail et de son caractère. Il pratique un style que nous ne retrouvons pas chez beaucoup de nos joueurs, lui qui est un défenseur de 6 pieds 4 pouces et 232 livres qui est difficile à affronter et qui est capable de faire circuler la rondelle. Il va continuer de travailler sur son jeu pour devenir encore meilleur. Nous voyons cela davantage comme un investissement, et il faut prendre ce genre de décision alors que nous bâtissons notre formation, et nous étions évidemment très à l'aise de la prendre. »
Sélectionné en deuxième ronde (32e au total) par les Sabres au repêchage 2018, il a obtenu 12 points (12 mentions d'aide) en 54 matchs avec Buffalo, depuis le début de sa carrière.
« J'ai fait d'immenses progrès, a affirmé Samuelsson en mai. Pour moi, d'avoir été ici pour le nombre de matchs que j'ai disputés, avec notre style de jeu, nous jouons sans hésitation. Ça m'a permis de me développer, et de jouer simplement en fonction de mes instincts, plutôt que je trop penser aux systèmes ou aux détails. J'ai beaucoup progressé comme joueur cette année, et je vais pouvoir transporter ça au prochain camp d'entraînement et poursuivre ma progression. »
Les Sabres ont aussi accordé une
prolongation de contrat de plusieurs saisons à l'entraîneur Don Granato
mercredi.
Buffalo amorce sa saison régulière contre les Sénateurs d'Ottawa au KeyBank Center de Buffalo jeudi (19 h (HE); MSG-B, TSN5, RDS, ESPN+, SN NOW).
