Chabot n'aurait pas pensé que le directeur général Pierre Dorion prendrait la requête autant au pied de la lettre!
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Dorion a volé le spectacle à ses homologues au début de juillet, en faisant l'acquisition d'un marqueur de 40 buts, Alex DeBrincat, et d'un gardien étoile, Cam Talbot, tout en engageant un héros local, le vétéran attaquant Claude Giroux.
« Nous avons certainement été entendus. Je ne croyais pas que ça arriverait tout de suite », n'a pu qu'admettre Chabot en entrevue en marge du Pro-Am Gagné Bergeron de Québec, la semaine dernière.
« Brady et moi pouvons toujours discuter de choses et d'autres avec Pierre », a-t-il mentionné au sujet de l'entretien que Dorion a confié avoir eu avec les deux. « Nous sommes choyés d'avoir cette relation avec lui.
« Nous lui avions dit que c'était le fun de développer des jeunes de talent d'une année à l'autre, mais que nous voulions avoir la chance de participer aux séries et de gagner la Coupe Stanley. »
Avec les DeBrincat, Talbot et Giroux, les Sénateurs devraient pouvoir rivaliser avec la gomme de la section Atlantique.
« C'est vraiment emballant, c'est sûr. C'est assurément un pas vers l'avant. Avec tout le talent que nous avons déjà, ces ajouts vont beaucoup aider, mais il faut être réaliste », prévient Chabot, en rabaissant le niveau d'espérance. « Nous faisons partie d'une section très relevée. Nous avons beaucoup de travail à faire. »
On peut comprendre le bémol du Beauceron âgé de 25 ans. C'est qu'à ses cinq premières saisons chez les Sénateurs, il n'est jamais passé ni même proche de humer l'odeur printanière des séries éliminatoires.
Les Sénateurs n'ont pas fait mieux que de terminer en 23e position au classement général au cours de cette période. La saison dernière, l'équipe a pris le 26e rang avec une récolte de 73 points (33-42-7).
La pente est abrupte à remonter. On est encore loin d'envisager de jouer au hockey pendant le festival des tulipes d'Ottawa en mai. Chabot aurait besoin entre autres de renfort en défense, mais au moins il y a de l'espoir.
« C'est extraordinaire d'avoir mis la main sur un marqueur de la trempe de DeBrincat », a souligné le premier choix des Sénateurs en 2017. « N'importe quelle équipe rêverait d'avoir un marqueur de 40 buts, ça ne se trouve pas au coin de la rue. C'est particulier de l'avoir avec nous. Il sera bien entouré et va bien cadrer. »
S'il estime que l'arrivée du vétéran Talbot va stabiliser la situation devant le filet, il croit que celle de Giroux sera très utile sur le plan du leadership.
« Il connaît une carrière extraordinaire, c'est un gars du coin en plus. Il va nous aider non seulement sur la glace, mais dans le vestiaire, a-t-il opiné. Son expérience sera précieuse pour notre jeune groupe. »
Chabot a dit ne pas douter que la prise de Giroux sur le marché des joueurs autonomes fera des petits pour l'organisation.
« Sa venue va inciter d'autres bons joueurs à joindre l'équipe, a-t-il affirmé. Le gars a un bagage de 1000 matchs dans la Ligue nationale et il a amassé presque autant de points. Tout le monde veut venir dans une équipe compétitive. C'est ce qui compte le plus. »
Être plus compétitif, c'est en tout cas la chance que les trois nouvelles acquisitions devraient donner aux Sénateurs cette saison.
« Tout ce que Pierre a fait est encourageant. Nous sommes prêts à passer au palier supérieur et c'est stimulant. La ville et les amateurs le méritent », a conclu Chabot, en se disant complètement guéri de la blessure à une main qui a coupé court à sa dernière saison.
