L'attaquant de 19 ans n'a pas connu les débuts souhaités à sa première année à l'Université de Boston. Après avoir inscrit trois points (deux buts, une passe) en 17 matchs, Boucher a décidé que Boston n'était pas l'emplacement idéal pour lui. Il a signé un contrat de recrue de trois avec les Sénateurs d'Ottawa le 28 décembre 2021, a entamé sa carrière junior avec Ottawa dans la Ligue de hockey de l'Ontario (OHL) et a retrouvé un meilleur rythme avec une récolte de 14 points (sept buts, sept passes) en 24 parties.
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Pour rebondir, il fallait simplement jouer plus de hockey, selon Boucher.
« Je sais que je dis ça depuis un moment aux journalistes, mais je n'ai pas joué beaucoup de hockey dans les dernières années, a-t-il noté. À l'université, tu joues environ 30 matchs, et ils étaient joués bien avant que notre saison (avec les 67 d'Ottawa) soit terminée. J'ai pu jouer beaucoup de hockey et faire beaucoup de rattrapage. Et c'était un bon endroit. Je suis reconnaissant qu'ils aient accepté de me prendre pour que je puisse terminer l'année là-bas. »
Les Sénateurs s'attendent à ce que le natif de Scottsdale, en Arizona, dispute une dernière saison dans la OHL avant de faire le saut chez les professionnels. Boucher a été sélectionné au 10e rang lors du repêchage de 2021.
« Je lui ai parlé l'autre jour, a raconté le directeur général des Sénateurs Pierre Dorion à TSN 1050 le 14 juillet. Je lui ai dit : "Tyler, ne t'en fais pas avec ce qui se dit à l'extérieur. Quand nous allons avoir besoin de gagner la Coupe [Stanley], et nous espérons en arriver à ce point, tu seras un élément important."
« Tu as besoin de ces gars-là pour gagner. Il est un homme. Il fait tout en travaillant fort. Il va dominer cette année dans le junior. Il sait qu'il va retourner dans les rangs juniors. Il possède un tir aussi bon que la plupart des joueurs de notre équipe. Il termine ses mises en échec. »
Boucher, le fils de l'ancien gardien de la LNH Brian Boucher, a décidé de faire d'Ottawa sa résidence pendant la saison morte. Il habite avec les espoirs des Sénateurs Jake Sanderson et Ridly Greig, s'entraîne avec eux et permet à l'organisation de suivre son développement de près.
« [Boucher] est un autre gars qui a travaillé extrêmement fort cet été, a soutenu l'entraîneur du développement des joueurs des Sénateurs Jesse Winchester. Nous nous sommes entretenus avec lui à maintes reprises et nous nous attendons à de bonnes choses de sa part. Il gagne en maturité, son coup de patin s'est amélioré et il va connaître une très bonne année. »
Les débuts mouvementés de Boucher au sein de l'organisation ne l'ont pas empêché de se fixer des objectifs ambitieux. Son arrivée dans la LNH devra probablement attendre encore au moins un an, mais il sent déjà qu'il est un élément important des Sénateurs, une équipe en plein essor.
« Dans les dernières années, on parlait d'Ottawa comme d'une équipe en phase de reconstruction, et maintenant c'est en train de changer, a mentionné Boucher. Nous voulons instaurer une culture gagnante, nous voulons être une équipe prétendante à la Coupe Stanley, et chaque coup de patin que nous donnons va en ce sens. Alors je pense que le travail acharné que nous faisons va payer et que nous allons représenter une excellente équipe dans l'avenir. »
