Drake Batherson a accepté un contrat de huit ans d’une valeur de 86 millions $ avec les Sénateurs d’Ottawa mardi. Il va toucher en moyenne 10,75 millions $ par saison.
Cette entente entrera en vigueur la saison prochaine, puisque l’attaquant va écouler la dernière année d’un pacte de six campagnes d’une valeur de 29,85 millions $ (valeur annuelle de 4,975 millions $) signé le 3 septembre 2021.
« Je suis très emballé, a-t-il commenté. Mon clan et la direction ont travaillé tout l’été, et je suis heureux que ça se règle avant le camp d’entraînement. Maintenant, je peux me détendre et jouer au hockey.
« L’an dernier, je me demandais si je devais tester le marché ou rester ici, et chaque fois, ma tête revenait vers Ottawa et mon désir de rester ici le plus longtemps possible. »
Batherson a établi des sommets en carrière pour les buts (33) et les points (71) en 79 matchs la saison dernière. Il a ajouté quatre points (trois buts, une passe) en quatre parties de séries éliminatoires de la Coupe Stanley.
Le jeu de puissance représente une facette où Batherson s’est particulièrement illustré. Depuis sa première saison complète en 2020-21, il occupe le deuxième rang chez les Sénateurs avec 141 points en avantage numérique (55 buts), devancé uniquement par Tim Stützle (145 points). La saison dernière, il a mené l’équipe avec 30 points en avantage numérique (13 buts).
Sélectionné par Ottawa en quatrième ronde (121e au total) du repêchage de 2017, Batherson a récolté 364 points (149 buts, 215 passes) en 470 rencontres de saison régulière, ainsi que six points (quatre buts, deux passes) en 10 matchs de séries éliminatoires.
« Drake exemplifie ce qu’est un Sénateur d’Ottawa, a affirmé le DG Steve Staios. Il a été repêché et développé par l’organisation, puis a montré un engagement à demeurer à Ottawa à long terme. Nous le voyons comme un joueur clé de notre noyau. »
Les Sénateurs viennent de participer aux séries lors des deux dernières années, après sept exclusions d'affilée de 2018 à 2024. Cette saison, l'équipe sera privée de son ancien capitaine Brady Tkachuk, échangé aux Panthers de la Floride en juin, mais pourra compter sur William Eklund et Andre Burakovsky, entre autres.
« Avec ce que nous avons bâti ici ces dernières années, j’ai l’impression que nous allons tous continuer de nous améliorer, a opiné Batherson. Et nous avons ajouté des joueurs pour nous aider. C’est un groupe de joueurs que j’aime. Je ne me voyais pas être ailleurs. »
