EDMONTON – Jesper Wallstedt ne fait qu’essayer de vivre le moment présent. Ce qui est plutôt compréhensible considérant les moments qu’il traverse.
Le gardien recrue du Wild du Minnesota joue le meilleur hockey de sa vie et fait paraître le tout plutôt facile. Mais le fait que ça n’a pas toujours été facile pour lui rend la séquence particulièrement satisfaisante.
« C’est tellement plaisant depuis le début de l’année », a dit Wallstedt après avoir réalisé 33 arrêts dans un gain de 1-0 contre les Oilers d’Edmonton mardi pour signer son quatrième blanchissage en six départs.
« Je sais ce que c’est de ne pas avoir de plaisir, alors je savoure chaque journée et j’en profite au maximum en ce moment. »
Wallstedt totalise cinq jeux blancs en 15 matchs répartis sur trois saisons dans la LNH. Il est le deuxième gardien le plus rapide à enregistrer cinq blanchissages, derrière Frank Brimsek – « M. Zéro » avait blanchi l’adversaire à cinq reprises à ses neuf premiers départs lors de la saison 1938-39. Le Suédois de 23 ans a été nommé recrue du mois de novembre en vertu de sa fiche de 6-0-0 et sa moyenne de buts alloués de 1,14, la meilleure de la Ligue pour cette période. Il a également signé trois blanchissages et conservé un taux d’efficacité de ,967. Globalement, pour la saison, il montre une fiche de 8-0-2 avec une moyenne de 1,74 et un pourcentage d’arrêts de ,944.
La victoire de mardi a permis au Wild de prolonger à 12 sa série de matchs avec au moins un point (10-0-2).
« Je ne pense pas avoir déjà joué de cette façon auparavant, a concédé le jeune homme. Je ne peux suffisamment remercier mes coéquipiers, sans lesquels tout ça ne serait pas possible. J’essaie simplement de faire mon travail et de faire beaucoup d’arrêts, mais tu ne peux pas faire ça si l’équipe ne joue pas comme elle le fait dernièrement. »
Sélectionné par le Minnesota au 20e rang lors du repêchage 2021, Wallstedt a passé la majorité des trois dernières saisons avec l’Iowa dans la Ligue américaine. Il a disputé deux matchs dans la LNH la saison dernière, s’inclinant les deux fois et affichant des statistiques plutôt difficiles (4,09 - ,843).
Wallstedt avait conservé un dossier de 2-1-0 (3,01 - ,897) en trois matchs avec le Wild en 2023-24. Il avait stoppé 24 rondelles pour signer sa première victoire dans la LNH le 7 avril 2024, un gain de 4-0 contre les Blackhawks de Chicago. La saison dernière, il a connu des difficultés dans la LAH, maintenant une fiche de 9-14-4 (3,59 - ,879) en 27 matchs, alors qu’il espérait avoir l’occasion de faire le saut dans la grande ligue cette saison.
« Il n’avait pas bien composé avec le fait d’être envoyé dans les mineures à la fin du camp d’entraînement, l’an dernier, et je pense que ça l’a affecté tôt dans la saison. Puis, les blessures sont entrées en ligne de compte, a soulevé l’entraîneur du Wild John Hynes. Les joueurs, particulièrement les jeunes, font souvent face à de l’adversité. Ce que j’aime et ce que je respecte dans le cas de Jesper, c’est qu’après avoir connu une saison difficile et n’avoir pas géré la situation de la bonne façon, il a pris les actions nécessaires et il a tiré des leçons afin de comprendre ce qu’il devait faire pour être capable de jouer à ce niveau. »
