Sandin Pellikka, le prochain succès de la filière suédoise à Detroit?

DETROIT- Axel Sandin Pellikka savait qu'il mettait les pieds dans un nouveau monde en se présentant au camp de développement des Red Wings de Detroit plus tôt en juillet.

Il s'agissait de la première incursion de l'espoir à la défense de 18 ans dans l'organisation des Red Wings, après avoir été le 17e choix au total du repêchage 2023. Il a immédiatement dû s'adapter à un nouveau pays et à une nouvelle langue après être débarqué de sa Suède natale.

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Mais ce que Sandin Pellikka a surtout remarqué, c'est que tout est à un autre niveau dans la LNH.

« Les installations ici sont extraordinaires, a-t-il lancé. Je suis un peu sous le choc, car ce n'est pas ce à quoi je suis habitué en Suède. C'est beaucoup mieux. »

Un élément qui a rendu son adaptation un peu plus facile est d'évoluer au sein d'une organisation remplie de visages connus depuis son enfance ou plus récemment. De légendaires joueurs suédois comme Nicklas Lidstrom et Henrik Zetterberg sont encore dans l'entourage de l'équipe, et plusieurs espoirs natifs de la Suède espèrent un jour être des éléments importants des Red Wings, comme l'attaquant Noah Dower Nilsson (troisième ronde, 2023), le défenseur Anton Johansson (quatrième ronde, 2022) et l'attaquant Maximilian Kilpinen (quatrième ronde, 2022).

C'est sans compter l'actuelle formation des Red Wings, qui inclut les attaquants Lucas Raymond et Jonatan Berggren ainsi que les défenseurs Simon Edvinsson et Gustav Lindstrom.

« J'ai eu beaucoup de plaisir, car j'ai pu sortir au restaurant avec beaucoup d'amis, a dit Sandin Pellikka. C'est génial d'avoir été repêché ici, car ils ont aligné plusieurs légendes suédoises et, en plus, ils sont l'une des six équipes originales.

« Je suis très honoré. »

Comme toujours, le camp de développement met l'accent autant sur la vie hors glace des joueurs que sur leur jeu sur la patinoire. Sandin Pellikka a raconté avoir appris à propos de tout, des finances aux meilleures façons de s'entraîner, en passant par les moyens d'optimiser son repos.

« Ça m'a fait réaliser que c'est mon travail maintenant, a-t-il mentionné. Ce n'est pas seulement quelque chose que j'aime faire. J'apprends comment investir mon argent et comment mieux me nourrir. J'ai découvert des choses à propos du sommeil que je ne savais pas avant. Il y a beaucoup de choses que je prends en note pour mon avenir. »

La porte est ouverte pour Sandin Pellikka, car l'organisation ne compte pas beaucoup de défenseurs droitiers comme lui en ce moment.

« Nous savions que nous avions besoin d'un certain type de défenseur droitier et nous aimons beaucoup son sens du jeu et son assurance avec la rondelle », a souligné le directeur général adjoint Kris Draper. « À l'âge de 17 ans, il dirigeait le jeu de puissance avec la Suède au Mondial des moins de 18 ans (11 points; deux buts, neuf passes en sept matchs lors du tournoi de 2023) et il a continué de le faire à tous les niveaux. Il sait comment gérer la rondelle et un match. »

Sandin Pellikka (5 pieds 11 pouces, 176 livres) retournera à la maison pour sa deuxième saison avec Skelleftea, dans la Ligue élite de la Suède (SHL), après avoir amassé cinq points (deux buts, trois aides) en 22 rencontres la saison dernière ainsi que 36 points (16 buts, 20 mentions d'aide) en 31 parties avec l'équipe junior de Skelleftea.

Il aura en poche un plan détaillé pour s'améliorer.

« Je dois me concentrer sur mon jeu défensif, a-t-il dit. Mon entraîneur des défenseurs dans la SHL travaille déjà avec moi après chaque entraînement en faisant des exercices à 1-contre-1, mais je dois quand même devenir plus fort. »