On le remarque non seulement parce qu'il est débarqué dans la bulle de la deuxième ronde éliminatoire de la LHJMQ, à Québec, mais aussi parce qu'il remplit maintenant le filet adverse avec beaucoup de régularité. Et surtout parce qu'il évite plus que jamais les questions au sujet de ses succès personnels.
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Tout revient à son équipe. Aux Foreurs de Val-d'Or. Même s'il a inscrit deux buts et décoché dix tirs au but dans une victoire facile de 6-2 dans le premier match de la série face à l'Océanic de Rimouski, vendredi.
« Mon but c'est de travailler le plus fort possible pour avoir des résultats et gagner des matchs », a-t-il indiqué après la quatrième victoire de suite des siens, ce printemps. « J'essaie juste d'aider l'équipe. Si ça se traduit par des tirs au but, ce sera ça. Je veux simplement être dangereux chaque fois que je suis sur la glace. »
Reste qu'il était assez évident que l'espoir des Penguins de Pittsburgh était animé par la volonté de pousser son équipe - l'une des grandes favorites dans ce tournoi printanier - dans la bonne direction.
Impliqué physiquement et hargneux autour du filet de l'Océanic, il aurait pu compléter son tour du chapeau, n'eût été un spectaculaire arrêt de Creed Jones au deuxième engagement. Peu importe, il totalise désormais cinq buts en quatre matchs - six de moins que son total de 11 en 24 rencontres de saison régulière.
Après l'annulation des séries et l'occasion ratée avec le Phoenix de Sherbrooke, l'an dernier, l'imposant attaquant québécois veut décidément se reprendre et profiter de ce qui pourrait bien être ses derniers moments dans le circuit junior québécois.
« Sam a joué un excellent match, mais je suis tout sauf surpris, a commenté l'entraîneur-chef Daniel Renaud. Il joue du très bon hockey depuis qu'il est avec nous. Ce n'est pas pour rien qu'on l'avait ciblé à la date limite des transactions. C'est exactement ce à quoi on s'attendait de lui.
« C'est un cheval, un compétiteur hors pair. […] Je l'ai vu faire neuf points contre nous l'an passé dans un match. Il récolte des points, il joue en ligne droite et il est déjà un pro dans sa tête et dans sa façon d'aborder chacune de ses présences. C'est normal qu'il ait autant de succès. »
Un cheval que les Foreurs pourront, entre autres, chevaucher jusqu'à la ligne d'arrivée. Parce que s'il lui arrivait de tomber en légère panne dans les prochaines semaines, Renaud peut compter sur d'autres pures races comme Jakob Pelletier (Calgary) ou Nathan Légaré. On a déjà vu plus dégarnie comme formation.
« Sam, c'est un professionnel, a conclu Légaré, un autre espoir des Penguins. J'ai la chance de le côtoyer tous les jours et je le connais depuis longtemps. On sait qu'il va se présenter tous les soirs. Comme équipe, il faut le regarder et le suivre. Il a été notre leader ce soir, mais ce sera peut-être quelqu'un d'autre au prochain match.
« Peu importe qui ce sera, on va le suivre comme une bande de frères. »
Crédit photo : Jonathan Roy / LHJMQ
