Maxime Talbot a joué un peu plus de 700 matchs (704) dans la LNH. Choix de huitième tour des Penguins en 2002, il a passé six ans à Pittsburgh, où il a gagné la Coupe Stanley en 2009, marquant deux buts lors du septième match de la finale contre les Red Wings de Detroit. Après les Penguins, le combatif centre a porté les couleurs des Flyers de Philadelphie, de l’Avalanche du Colorado et des Bruins de Boston. Il a poursuivi sa carrière pour trois autres saisons dans la KHL à Iaroslavl et à Omsk. L’ancien capitaine des Olympiques de Hull/Gatineau dans la LHJMQ a accroché ses patins à la fin de la saison 2018-19. Depuis ce temps, il occupe un poste d’analyse sur les ondes de RDS. Il a également agi comme adjoint à Joël Bouchard lors de la saison 2021-22 avec les Gulls de San Diego dans la Ligue américaine (LAH). Il a accepté de collaborer avec l’équipe de LNH.com pour traiter de divers sujets touchant les activités de la ligue.
Comme un peu tout le monde, j’ai regardé la scène entre Matvei Michkov et Nick Seeler au banc des Flyers de Philadelphie. Je n’ai pas la capacité à lire sur les lèvres, mais j’ai assez d’expérience au hockey pour comprendre que Michkov et Seeler ne cherchaient pas un restaurant pour le soir même à Vancouver.
Les Flyers, qui ont signé un gain de 3-1, jouaient contre les Canucks ce soir-là (lundi, 9 novembre).
Michkov, qui était assis au banc des joueurs, avait une discussion animée avec Seeler, qui se retrouvait sur la glace pendant une pause. Le jeune ailier de 21 ans avait du feu dans les yeux et il enguirlandait un vétéran de l’équipe. Pendant que les deux coéquipiers s’échangeaient des bêtises, Noel Acciari tapait sur l’épaule de Michkov dans l’espoir de le calmer.
Porter Martone, un autre jeune attaquant des Flyers, a aussi cherché à placer le couvercle sur la marmite en se déplaçant au banc des siens pour venir parler à Michkov.
Après le match, Seeler n’a pas parlé directement de Michkov, mais il a lancé un message important en disant qu’il était temps de jouer pour le logo de l’équipe et non pas pour le nom dans le dos. Michkov, quant à lui, a nié son désir de partir de Philadelphie.
Deux jours après cette rencontre à Vancouver, Daniel Brière a également rencontré les médias lors d’une conférence de presse virtuelle pour parler de cette histoire alors que l’équipe était sur la route à Edmonton. Le DG des Flyers n’avait pas le choix de parler afin de freiner cette grosse boule de neige. Brière a aussi mentionné qu’il ne voulait pas se départir de Michkov.
Je n’ai pas la prétention de connaître Michkov. Et je ne connais pas plus Seeler. Mais j’ai déjà été témoin de chicanes entre coéquipiers lors de ma carrière. Mais c’est plus rare de voir deux joueurs se disputer directement pendant un match en sachant qu’il y a des caméras un peu partout. En temps normal, tu attends le retour dans le vestiaire pour dire ta façon de penser à un coéquipier si tu en ressens le besoin.
La scène des Flyers m’a fait repenser à une vieille histoire à ma saison recrue avec les Penguins de Pittsburgh. Sidney Crosby, qui avait juste 18 ans, était aussi une recrue au sein de l’équipe. Sid avait eu une prise de bec avec Mark Recchi qui était un de nos vétérans.
Les Penguins comptaient sur plusieurs vétérans en 2005-06. Mario Lemieux avait joué quelques matchs, Zigmund Palffy était là, tout comme John LeClair et Lyle Odelein. Il y avait une volonté d’entourer Sid de joueurs plus vieux et plus expérimentés. Il régnait donc une mentalité de la vielle-école.
Sid n’avait pas encore de barbe sur le menton, mais il était déjà très intense et il voulait gagner. Même s’il n’avait que 18 ans, il avait parlé à Recchi dans le blanc des yeux en plein cœur d’un match. Je ne me souviens pas de la raison exacte, mais les deux gars avaient échangé de gros mots. Les caméras n’avaient toutefois pas capté la scène.
À cette époque, j’avais 21 ans. J’étais un peu plus vieux que Sid. J’avais vraiment aimé la réaction du 87, je trouvais qu’il avait des couilles de tenir tête à un plus vieux. À mes yeux, il démontrait ses qualités de meneur.
Je savais déjà qu’il était pour devenir le capitaine des Penguins rapidement. Les Penguins ont d’ailleurs brodé un « C » sur son chandail avant qu’il ne fête ses 20 ans si ma mémoire est bonne (19 ans et 297 jours).
Dans une bonne équipe, où il existe une culture saine, c’est parfois une bonne chose se faire sortir le méchant. Mais dans le cas des Flyers, je trouve que ça ressemble plus à une accumulation de frustrations. Je n’ai pas d’antenne à l’intérieur de ce vestiaire, mais je me doute que Seeler n’était pas le premier à pogner les nerfs envers Michkov. C’est juste qu’il l’a fait sans se cacher.
Au cours de ma carrière, il y a un endroit où j’ai vécu souvent des séances de défoulement entre coéquipiers. C’était à mes dernières saisons dans la KHL à Yaroslavl et à Omsk en Russie.
Il y avait souvent des moments où nous nous disions la vérité et des choses difficiles à entendre. Nous organisions des soupers entre joueurs et nous devions nous lever pour parler et laver notre linge sale en famille.
Un après l’autre, nous y allions d’un discours. Nous pouvions motiver l’équipe ou tout simplement lancer des messages. J’ai déjà entendu des attaquants qui pointaient du doigt les défenseurs et l’inverse était aussi vrai. Il y avait beaucoup d’honnêteté dans nos discussions. Ça faisait partie de la culture russe. Nous parvenions à nous dire des choses, mais nous ne gardions pas de rancunes. Nous passions à l’autre étape une fois que nous avions crevé l’abcès.
Je trouvais ça vraiment sain puisque nous restions dans le respect tout en parlant avec honnêteté. Les soupers se tenaient uniquement entre les joueurs. Nous n’invitions pas les coachs.
J’ai fait un détour par la Russie, mais je reviens à l’histoire des Flyers pour conclure. J’espère que les Flyers trouveront une façon de régler ce conflit. Rick Tocchet n’aimerait pas revivre une autre querelle à la J.T. Miller et Elias Pettersson où son vestiaire semblait divisé entre deux clans.
Propos recueillis par Jean-François Chaumont, journaliste principal LNH.com
