Rutherford, qui a été engagé le 9 décembre, a été sans équivoque : il est prêt à occuper les deux rôles d'ici là.
« Je ne suis pas ici pour être le directeur général, mais je suis capable de faire ce travail », a indiqué Rutherford lundi. « J'aimerais embaucher quelqu'un bientôt, mais si ce n'est pas dans un avenir immédiat, ce ne sera pas un problème. Nous voulons faire les choses de la bonne façon. »
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Les Canucks ont congédié le DG Jim Benning et le DG adjoint John Weisbrod ainsi que l'entraîneur Travis Green et son adjoint Nolan Baumgartner le 5 décembre. Vancouver a également remercié le DG adjoint et directeur des affaires légales Chris Gear ainsi que le directeur principal des opérations hockey Jonathan Wall vendredi.
Vancouver montre un dossier de 4-0-0 depuis que Bruce Boudreau a été nommé entraîneur. L'équipe avait une fiche de 8-15-2 quand Green a été congédié après cinq saisons derrière le banc de l'équipe. Benning en était à sa huitième campagne.
« Nous avions besoin d'un changement de vision », a déclaré le propriétaire des Canucks Francesco Aquilini. « Nous avions besoin d'une nouvelle voix, d'une nouvelle culture. Nous avons donc décidé de faire table rase pour Jim. Il va embaucher ses propres personnes pour recommencer à zéro. C'est le plan. »
Rutherford, membre du Temple de la renommée du hockey et triple champion de la Coupe Stanley comme DG des Hurricanes de la Caroline (2006) et des Penguins de Pittsburgh (2016, 2017), est responsable de rebâtir le département des opérations hockey. L'homme de 72 ans espère avoir un nouveau DG adjoint en poste d'ici à la fin de la semaine et il compte commencer à contacter une longue liste de potentiels DG lundi.
« Je fais mes devoirs à ce sujet chaque jour, même quand je ne travaille pas, a assuré Rutherford. J'ai compilé une liste de 40 personnes et je les classe par catégories. L'une de ces catégories rassemble ceux qui ont déjà été DG et qui ne sont plus avec leur équipe.
« L'autre groupe est largement constitué de DG adjoints qui en seraient à leurs premiers pas comme DG et à qui je pourrais servir de mentor, ce qui est une idée qui me plait beaucoup. J'ai agi comme mentor auprès de plusieurs personnes dans la Ligue qui sont devenues des DG ou des entraîneurs. »
Rutherford a été DG et président des Whalers de Hartford/Hurricanes pendant 20 saisons (1994 à 2014) avant de se joindre aux Penguins en 2014. Il a été choisi comme directeur général de l'année en 2016 par les autres DG de la LNH et par un panel de cinq dirigeants de la LNH et cinq membres des médias. Il a également été intronisé au Temple de la renommée du hockey dans la catégorie des bâtisseurs en 2019.
« Aujourd'hui, je vais attendre parce que vous avez déjà beaucoup à écrire », a lancé Rutherford aux membres des médias avec un sourire. « Je ne suis pas pressé de procéder à une transaction. Je reçois déjà des appels. Je recevais même des appels avant d'arriver à Vancouver : "J'aime bien tel joueur ou tel joueur. Appelle-moi si tu décides d'échanger quelqu'un." Si une équipe appelle et propose quelque chose qui peut améliorer notre équipe maintenant et à long terme, nous allons considérer l'offre. Mais je ne vais pas faire beaucoup d'appels. Je me concentre à restructurer l'équipe et à mettre des personnes en place, car si le département hockey est bon à l'extérieur de la patinoire, ça va rendre l'équipe meilleure sur la glace.
« Il y a du travail à faire ici. Il y a des besoins à combler dans la formation et des aspects sur lesquels nous devons travailler. Ce qui nous aide, c'est que nous avons un gardien de concession (Thatcher Demko). Quand tu essaies de bâtir une équipe qui peut aspirer à un championnat et que tu as déjà un élément comme lui en place, tu peux te concentrer sur tes autres besoins. »
Rutherford a ajouté que le plan n'est pas d'échanger de hauts choix au repêchage pour apporter des changements, une tendance qui fait en sorte que les Canucks n'ont pas eu de choix de première ronde au cours des deux derniers repêchages.
« Je veux être prudent avec nos échanges, a-t-il dit. Je ne veux pas échanger des choix, à moins que ce soit des sélections plus tardives. Ce n'est pas notre philosophie en ce moment. »
