Rocky Wirtz, propriétaire des Blackhawks, s'éteint à 70 ans

W. Rockwell « Rocky » Wirtz, propriétaire majoritaire et président des Blackhawks de Chicago, est décédé mardi. Il était âgé de 70 ans.

« La famille de la Ligue nationale de hockey est profondément attristée par le décès soudain de W. Rockwell "Rocky" Wirtz », a déclaré le commissaire Gary Bettman. « Dévoué envers sa famille et les Blackhawks de Chicago, Rocky avait ses racines à Chicago et il était un homme d'affaires chevronné. Rocky a pris les rênes des Blackhawks en 2007 et il a presque immédiatement rétabli la passion pour cette concession historique qui fait partie des six originales.

« La détermination de Rocky à tisser des liens avec les partisans et à améliorer les performances de l'équipe sur la glace a relancé l'histoire d'amour entre les partisans et leur équipe de hockey. Il a bâti une dynastie moderne.

« Sur le plan personnel, Rocky était un ami très cher à qui je demandais souvent conseil. Il était un membre très respecté du comité exécutif du Bureau des gouverneurs de la Ligue. Sa sagesse et son esprit de camaraderie étaient appréciés des autres propriétaires.

« La LNH offre ses plus sincères condoléances à l'épouse de Rocky, Marilyn, à ses enfants Danny, Kendall et Hilary, à la fille de Marilyn, Elizabeth, et à leurs six petits-enfants. Il nous manquera beaucoup. »

Né le 5 octobre 1952, Wirtz était le petit-fils d'Arthur Wirtz, qui a acheté une part des Blackhawks en 1950 et qui est devenu propriétaire de l'équipe en 1966. Son père, Bill, a été propriétaire de l'équipe de 1983 à 2007. Rocky a hérité de l'équipe en 2007 à la suite du décès de Bill.

Sous la gouverne de Wirtz, les Blackhawks ont gagné la Coupe Stanley trois fois (2010, 2013 et 2015). En 2007, les Blackhawks ont conclu une entente avec Comcast SportsNet Chicago (aujourd'hui NBC Sports Chicago) pour diffuser à la télévision les matchs à domicile, ce qui n'avait pas été fait durant les années de Bill Wirtz, sauf lorsque les matchs des Blackhawks étaient diffusés sur un réseau national.

Wirtz a contribué à rebâtir des relations qui s'étaient détériorées entre d'anciens joueurs et son père. Il a ramené plusieurs membres du Temple de la renommée du hockey dans le giron de l'équipe en tant qu'ambassadeurs : les attaquants Bobby Hull et Stan Mikita en décembre 2007, le gardien Tony Esposito en février 2008 et l'attaquant Denis Savard en novembre 2008.

« Nous avons le cœur lourd aujourd'hui », a dit le fils de Rocky, le président et chef de la direction des Blackhawks Danny Wirtz, dans une déclaration. « Notre père était un homme d'affaires passionné et déterminé à faire de Chicago un bel endroit où vivre et travailler, mais son véritable amour était pour sa famille et ses amis proches.

« Il était un père chaleureux, un époux dévoué pour Marilyn, un frère, un neveu, un oncle et un grand-père pour six remarquables petits-enfants. Son décès laisse un grand vide dans le cœur de plusieurs, et il nous manquera terriblement. »

Wirtz était un membre des comités de direction et de finances de la LNH. Wirtz était également à la tête de l'entreprise familiale de boissons depuis 1980 et il était copropriétaire du United Center avec le président des Bulls de Chicago Jerry Reinsdorf.