Les Hurricanes éliminent les Capitals

Les Hurricanes de la Caroline seront du carré d’as pour une deuxième fois en trois ans. La troupe de Rod Brind’Amour a éliminé les Capitals de Washington en cinq matchs au deuxième tour des séries au terme d’une victoire de 3-1 acquise jeudi au Capital One Arena.

La marque est restée égale 1-1 pendant plus de 44 minutes jusqu’à ce qu’Andrei Svechnikov dénoue l’impasse avec 1:59 à écouler au match. Sean Walker et lui se sont échangés le disque avant que Svechnikov effectue un tir d’un angle restreint qui a surpris Logan Thompson (19 arrêts).

« Nous étions en contre-attaque. Je savais que Walksy me suivait de près, a décrit le héros du jour. J’ai voulu lui passer le disque, mais il me l’a renvoyé directement sur ma palette. À ce point-ci du match, je n’avais décoché qu’un tir au but… »

Il s'agissait du huitième but de Svechnikov depuis le début des présentes séries, le deuxième plus haut total dans la LNH derrière Mikko Rantanen des Stars de Dallas (9).

« Il y avait de la circulation entre lui et moi, mais c’est mon travail d’avoir les yeux sur la rondelle, a pour sa part commenté Thompson. C’est un horrible but à accorder en fin de saison et j’en prends la responsabilité. »

Seth Jarvis a ensuite inscrit le but d’assurance dans un filet désert avec 26 secondes à faire.

Les Hurricanes affronteront les gagnants de la série entre les Panthers de la Floride et les Maple Leafs de Toronto. Les Panthers mènent présentement 3-2.

À leur dernière présence au troisième tour, les Hurricanes avaient été balayés par la formation floridienne.

Cette fois, ils entrent dans le carré d’as par la grande porte. Ils ont limité les Capitals, champions de l’Association de l’Est en saison régulière, à sept buts en cinq matchs. Jeudi, seul Anthony Beauvillier a été en mesure de déjouer Frederik Andersen, lui aussi auteur de 18 arrêts.

« C’est évidemment difficile », a affirmé le capitaine des Capitals, Alex Ovechkin. « Nous avons un groupe spécial. Nous avons eu nos chances. Peut-être est-ce un manque d’exécution, peut-être est-ce un manque de chance… car je ne crois pas que nous ayons mal joué. Nous avons eu des occasions de prendre l’avance. »

Le capitaine des Hurricanes, Jordan Staal, a été l’autre marqueur de ce match. Il a ouvert le pointage à mi-chemin en première période. Le vétéran a profité du travail de Jordan Martinook près de la bande pour saisir la rondelle et la loger dans le coin supérieur gauche du filet.

Beauvillier a assuré la réplique moins de cinq minutes plus tard. L’attaquant québécois, promu à nouveau sur le premier trio des Capitals en vue de cette rencontre, a profité d’un bond du disque vers le devant du filet. Seul devant Andersen, il a réussi à déjouer le gardien danois entre les jambières.

Les Hurricanes ont failli reprendre les devants avant de rentrer au vestiaire, mais Thompson a effleuré le disque avec son bâton pour voler un but à Logan Stankoven, qui avait une cage déserte devant lui.

En début de deuxième, les Capitals croyaient avoir accru leur avance lorsque Matt Roy a déjoué Andersen d’un puissant tir du haut du cercle droit, mais les Hurricanes ont contesté avec succès le but en raison d’un hors-jeu causé par Connor McMichael plus tôt sur la séquence.

Jarvis a donné à son équipe une autre superbe occasion de reprendre la priorité, mais cette fois, la barre transversale et le poteau droit du filet de Thompson ont effectué le travail.

Ce n’était toutefois que partie remise pour Jarvis et les Hurricanes. Les deux buts en fin de troisième période leur ont permis de filer vers le troisième tour.

« C’est un sentiment incroyable, a soutenu Walker. C’est difficile de gagner sur la route, surtout en séries. Leurs partisans leur ont offert beaucoup de soutien ce soir. Il y a eu des changements de momentum ici et là. C’est spécial de clore la soirée avec la victoire. »