Il s'agit du neuvième match de trois points en séries éliminatoires de Kane au cours de sa carrière. Il est à égalité avec Chris Chelios au quatrième rang à ce chapitre dans l'histoire de la LNH chez les joueurs nés aux États-Unis. Seuls Kevin Stevens (13), Craig Janney (11) et Joe Pavelski (10) en ont réussi plus.
« Son comportement, sa présence, sa façon de travailler et de prendre soin de lui-même, c'est pour toutes ces raisons qu'il est le joueur qu'il est, qu'il a connu une telle carrière et qu'il accumule autant de points », a révélé le capitaine des Rangers Jacob Trouba.
Erik Haula a riposté et Vitek Vanecek a réalisé 26 arrêts pour les Devils, qui ont terminé au deuxième rang de la section Métropolitaine.
« L'équipe a toujours su que ce serait difficile et elle est prête à se battre jusqu'au bout », a affirmé l'entraîneur du New Jersey Lindy Ruff. « On affronte des vétérans qui sont déjà allés à la guerre, mais cette équipe a beaucoup de cœur et de motivation. »
Haula a ouvert le pointage pour les Devils en poussant du revers une rondelle libre dans le demi-cercle dans le fond du filet lors d'un jeu de puissance à 11:44 du premier engagement.
Les Rangers ont répliqué avec trois buts sur neuf lancers en deuxième période.
Tarasenko a créé l'égalité 1-1 en profitant d'un écran de Vincent Trocheck pour toucher la cible avec un tir des poignets du haut de l'enclave à 5:53.
Kreider a enfilé son troisième but en supériorité numérique de la série en faisant dévier un tir de la pointe de Kane dans l'enclave pour ainsi donner les devants 2-1 aux visiteurs à 9:57. Puis, il a remis ça avec son quatrième filet en avantage numérique pour porter le pointage à 3-1 à 16:00. Après avoir capté une passe de Kane, il a poussé le disque derrière Vanecek au poteau droit.
« [Kreider] arrive toujours à toucher à la rondelle, a indiqué Kane. À l'entraînement, on fait des exercices avec des tirs de la pointe et il réussit toujours à les faire dévier. C'est difficile de contrer ça quand on est en avantage numérique. »
Les Rangers ont compté deux fois en sept supériorités numériques lors de ce match et ils cumulent une fiche de quatre en onze sur le jeu de puissance depuis le début des séries.
« C'est en grande partie à cause de notre jeu, on doit se concentrer sur nous-mêmes », a mentionné le centre des Devils Jack Hughes. « C'est une bonne équipe, mais on ne joue pas aussi bien qu'on le peut et on le paye cher, en ce moment. »
Kane a accentué la priorité des siens à 4-1 lorsqu'il s'est amené sur le flanc gauche avant de couper devant la cage et de soulever le disque du revers par-dessus le bras gauche de Vanecek à 6:34 du troisième vingt.
« J'ai soutiré la rondelle à [Jesper Bratt] et je l'ai envoyée devant moi, a expliqué Kane. J'ai battu leur défenseur de vitesse et Kreider et moi, on a attaqué à deux contre le gardien. Je voulais lui faire une passe, mais ils se sont repliés pour le marquer, alors j'ai lancé. C'était bien de voir le disque pénétrer dans le but. »
Les Rangers ont acquis Kane lors d'une transaction impliquant trois joueurs le 28 février.
« Il a été extraordinaire, ce soir », a déclaré l'entraîneur de New York Gerard Gallant. « Ç'a été son meilleur match. Il se sentait bien et il avait beaucoup d'énergie. Quant à son but, il a tellement de bonnes mains. Il était très heureux. L'équipe a très bien joué collectivement, mais il a été excellent. »
Kappo Kakko a fait mouche à l'aide d'un tir sur réception de l'enclave sur une passe de derrière le filet de Filip Chytil à 13:05 pour compléter la marque à 5-1.
« C'est bien de repartir en avant 2-0, mais on sait que c'est loin d'être fini, a ajouté Gallant. On a déjà vécu cette situation. Il faut continuer de prendre cette série un match à la fois. »
NOTES :Fox est le sixième défenseur de l'histoire de la LNH à récolter six points à ses deux premiers matchs des séries. ... Kreider est le premier joueur de l'histoire de la ligue à inscrire quatre buts en avantage numérique à ses deux premières parties des séries. ... Les Devils n'ont toujours pas marqué à cinq contre cinq lors de cette série.
