Les Canadiens à une victoire du carré d'as

MONTRÉAL -Les Canadiens de Montréal ne sont plus qu'à une victoire d'atteindre le carré d'as en séries éliminatoires de la Coupe Stanley après avoir vaincu les Jets de Winnipeg 5-1 au Centre Bell, dimanche.

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Les Canadiens pourront s'offrir le laissez-passer dès lundi (20h HE; TVAS, CBC, SN, NBCSN, NHLN), en complétant le balayage de la série de deuxième tour devant leurs partisans.
Joel Armia a dirigé l'attaque avec un doublé, ses troisième et quatrième ce printemps, en plus d'amasser une passe. Corey Perry, Artturi Lehkonen et Nick Suzuki ont été les contributeurs de la troisième victoire en succession face aux Jets.
Carey Price a été égal à lui-même devant le filet en bloquant 26 lancers. Son vis-à-vis Connor Hellebuyck a repoussé 28 tirs.
Petry blessé
Le seul nuage gris dans le ciel ensoleillé des Canadiens, qui ont collé un sixième gain de suite pour la première fois en séries depuis 1993, a été la perte du défenseur Jeff Petry, en raison d'une blessure au haut du corps. Petry a paru se faire mal à la main droite en deuxième période, qu'il a complétée. Il n'était pas de retour pour le début du dernier vingt.
« Nous en saurons davantage lundi matin parce qu'il doit subir d'autres examens, a indiqué l'entraîneur par intérim Dominique Ducharme. Nous verrons alors la décision qui s'imposera. »
Les Canadiens ont plus que les Jets dans les câbles. Dimanche encore, ils ont exercé une maîtrise totale de l'action et on ne voit pas comment les Jets pourraient faire tourner le vent.
« Il faut continuer d'y croire », a commenté le capitaine Blake Wheeler. « Nous ne pouvons pas réinventer la roue à ce stade de la série. Nous ne pouvons pas recommencer à zéro. Il y a des aspects que nous pouvons corriger dans notre jeu, tout en espérant que la rondelle bondisse en notre faveur. »
Dans le camp du Tricolore, on voudra en finir afin de ne pas redonner la moindre once d'espoir à l'adversaire.
« Nous savons ce que c'est d'avoir le dos acculé au mur », a commenté Suzuki, en évoquant le recul de 1-3 auquel ses troupiers et lui ont été confrontés dans la série face aux Maple Leafs de Toronto. « Nous savons que les Jets vont jouer avec l'énergie du désespoir. Il nous faudra continuer de jouer comme nous le faisons. »
« Les deux équipes doivent gagner lundi », a simplement résumé l'entraîneur Paul Maurice. « Nous devons nous battre pour prolonger la série et les Canadiens voudront la terminer. Depuis la fin du match, nous avons les yeux rivés sur le quatrième duel et nous nous préparerons en conséquence. »
Pas d'excès
Les Canadiens ne sont pas tombés en tout cas dans le piège de l'excès de confiance, dimanche.
Le « trio centenaire » a vu d'entrée de jeu à ce que tout le monde rentre dans le rang, en permettant même à l'équipe d'ouvrir le score dans un sixième match d'affilée.
Aidé d'Eric Staal et d'Armia, Perry a mis fin à une longue séquence passée en territoire ennemi, à 4:45 du tiers initial. Il a fait mouche après avoir contourné le but.

Les Jets n'ont guère pu s'approcher de Price en première période, comme ils disaient vouloir le faire. Le gardien a pu voir tous les tirs, en incluant ceux plus appuyés des Andrew Copp et Wheeler.
« La présence des partisans dans les gradins nous aide grandement, a relevé l'attaquant Brendan Gallagher. Ils ne sont peut-être que 2500, mais ils sont très bruyants. Nous voulions utiliser l'avantage de la patinoire à notre avantage. »
Encore en infériorité
Les Jets ont connu une belle amorce en deuxième période et ils sont passés à ça de créer l'égalité. Nikolaj Ehlers et Wheeler ont vu leur lancer respectif faire résonner la barre horizontale derrière Price.
Peu de temps après la chance ratée de Wheeler, à 9:24, le CH a doublé son avance. Lehkonen a enfoncé la rondelle dans le filet après quelques tentatives acharnées de ses compagnons de trio, Phillip Danault et Gallagher.
Armia a par la suite inscrit un but qui a fait terriblement mal aux Jets, en infériorité numérique, à 13:41. Le Finlandais a intercepté une passe dans sa zone avant de descendre en surnombre avec Paul Byron. Il a fait s'étendre sur la glace le défenseur Josh Morrissey avant de soulever le disque dans le haut du but, du côté de la mitaine de Hellebuyck. C'était le troisième but du Tricolore en infériorité en séries.
Déstructurés au cours des minutes suivantes, les Jets ont tout de même rétréci l'écart avant la fin de la période, à 17:51. S'amenant sur le flanc gauche, Lowry a complété la stratégie de Mathieu Perreault et de Mason Appleton.
C'était pour eux un premier but en presque 100 minutes de jeu (99:33). En troisième période, ils n'avaient pas le choix, ils devaient ouvrir la machine. Ce qu'ils ont tenté de faire.
Les Canadiens ont toutefois freiné sec leurs ambitions en faisant 4-1 en supériorité numérique, à 8:52. Suzuki n'a eu qu'à déposer la lame de son bâton dans le bon angle, en acceptant la passe vive de Cole Caufield en provenance du coin gauche.
Armia a compté son deuxième du match, encore en infériorité numérique, en lançant la rondelle de sa zone dans un filet désert, à 16:42. Les Jets avaient tenté le tout pour le tout en retirant Hellebuyck à la faveur d'un sixième patineur.