Quatre joueurs importants de retour au jeu pour les Jets

Les Jets de Winnipeg obtiendront du renfort de qualité à l'occasion de leur duel contre le Lightning de Tampa Bay, vendredi (20 h HE; TSN3, BSSUNX, ESPN+, SN NOW).

Les attaquants Blake Wheeler, Nikolaj Ehlers et Cole Perfetti, ainsi que le défenseur Nate Schmidt, effectueront tous un retour au jeu.
Wheeler a raté les neuf derniers matchs et il avait été opéré quelques jours après s'être blessé à l'aine, le 15 décembre. Il totalise 26 points (neuf buts, 17 passes) en 29 matchs cette saison.
« Nous avons su hier qu'il avait obtenu le feu vert pour jouer, ce qui était une surprise pour nous, a admis l'entraîneur Rick Bowness. Ça en dit long sur son caractère, son dévouement envers cette équipe et son désir de jouer. Il aime jouer. Il travaille fort chaque jour. Il faut lui donner le crédit, il a travaillé extrêmement fort et il est de retour plus rapidement que nous le pensions, alors c'est une excellente nouvelle pour nous tous. »

Ehlers n'a pas joué depuis le 17 octobre en raison d'une hernie sportive qui a nécessité une opération. Il avait inscrit trois passes en deux matchs avant de se blesser.
Perfetti (six buts, 14 passes en 33 matchs) a manqué à l'appel lors des cinq derniers matchs en raison d'une blessure à une épaule, alors que Schmidt (haut du corps) est absent depuis neuf rencontres.
« Quand tu rates quelques semaines d'activités, ton timinget ton conditionnement physique ne sont pas nécessairement à niveau, puisque tu n'as pas vécu l'intensité des matchs depuis un bon moment, a dit Bowness. Ils vont avoir besoin de quelques matchs [pour retrouver leur rythme], sans aucun doute. »
Ehlers retrouvera sa place aux côtés de Pierre-Luc Dubois et de Kyle Connor. Wheeler et Perfetti compléteront pour leur part un trio avec Mark Scheifele. En défense, Schmidt prendra la place de Kyle Capobianco sur la troisième paire.