Schaefer est devenu le premier joueur à remporter le trophée Calder à l’unanimité depuis Teemu Selanne en 1992-93. Il est de plus devenu le plus jeune défenseur de l’histoire de la LNH à obtenir un point à son premier match en carrière, à inscrire un but en avantage numérique, à inscrire un but gagnant, à marquer en prolongation, et à connaître un match de plus d’un but. Il a aussi établi le record de la LNH pour le plus grand nombre de buts et de points par un défenseur de 18 ans. Il a ajouté d’autres marques à son palmarès, mais la liste serait trop longue pour être énumérée ici.
A-t-il surpassé ses propres attentes à sa saison recrue?
« Oui, à 100 %, a admis Schaefer. Il est impossible de penser connaître une saison comme celle-là en début de campagne. Je voulais simplement percer la formation, j’y suis allé une étape à la fois, parce qu’il ne faut pas regarder trop loin devant. Je voulais être repêché, et j’ai eu la chance d’être réclamé par une équipe fantastique comme les Islanders, et tout ce qui s’est passé depuis ne fait qu’illustrer à quel point ils forment une équipe incroyable, et que les gens qui font partie de cette organisation le sont aussi. Mais dans mon esprit, il y avait simplement le repêchage, puis le camp des recrues, puis le camp principal, et j’ai juste tenté de m’améliorer chaque jour afin d’être prêt pour faire partie de la formation lors du premier match. »
Il a crédité son approche étape par étape pour ne pas avoir été dépassé par les événements à sa saison recrue.
« Je voulais jouer dans la LNH, il s’agit de la meilleure ligue au monde avec les meilleurs joueurs au monde, a noté Schaefer. J’y suis allé une étape à la fois tout au long de la saison, et mes coéquipiers m’ont tellement aidé à accomplir toutes ces choses. En fin de compte, ce n’est pas seulement moi qui ai réussi tout ça, c’est toute l’équipe, parce que tous les autres m’ont tellement aidé. »
Alors qu’il tourne son attention vers sa deuxième saison qui va s’amorcer à l’automne, il n’est pas encore prêt à s’asseoir sur ses lauriers après sa saison recrue exceptionnelle au cours de laquelle il a récolté 59 points (23 buts, 36 passes) en 82 parties. Schaefer a mentionné que l’une des raisons qui lui font croire qu’il peut encore s’améliorer est le fait qu’il se sent de plus en plus à l’aise avec les Islanders, et qu’il sait maintenant qu’il a sa place dans la LNH.
« Notre personnel d’entraîneurs m’envoie plusieurs choses sur lesquelles je peux travailler, que ce soit dans le gymnase pour devenir plus gros, plus fort et plus rapide, ou encore sur la glace pour améliorer certaines choses en vue de l’année prochaine, a-t-il souligné. Il y a toujours des choses que je veux apprendre, mais ce sera plus facile maintenant que je connais tous mes coéquipiers. Je ne serai plus le petit nouveau, je me sentirai à la maison, grâce à l’accueil de tout le monde. J’ai très hâte. »
Schaefer a ajouté qu’il avait l’intention d’habiter à nouveau avec Martin et sa famille. Il a aussi dit à la blague qu’il espérait pouvoir demeurer là jusqu’à ses 30 ans.
L’une des plus grandes différences pour Schaefer sera de jouer pour un nouvel entraîneur en Pete DeBoer, qui a remplacé Patrick Roy après le congédiement de ce dernier alors qu’il restait quatre parties à la saison.
« Pete est tellement intelligent, et il sait comment diriger un match, a louangé Schaefer. Il est très relaxe sur le banc. Il peut venir te voir pour te dire que tu aurais dû faire ceci au lieu de cela, mais après la rencontre, il est très super calme et il nous laisse faire nos trucs. Il va toujours chercher à nous aider à devenir de meilleurs joueurs. »
Schaefer a mentionné qu’il était toujours ennuyé par le fait que les Islanders ont raté les séries éliminatoires même si l’équipe était en position de se qualifier aussi tard que le 4 avril avec seulement quatre matchs à jouer en saison régulière.
Il a été très clair : une place en séries doit être l’objectif la saison prochaine.
« À 100 %, nous ne voulons pas disputer la saison et tomber en vacances aussi tôt, a noté Schaefer. Nous voulons gagner la Coupe Stanley, c’est tout ce qui compte. Participer aux séries représente une première étape, mais nous devons nous concentrer sur le début de la saison, connaître un bon départ et poursuivre sur cette lancée pour qu’à la fin de la saison, nous participions aux séries. »
