Poolers : Des nouvelles de l'infirmerie

En pleine course pour une place en séries éliminatoires, les Predators ont perdu un deuxième élément clé cette semaine, et pour longtemps. Ryan Johansen souffre d'une blessure à la jambe droite et ratera 12 semaines d'action.

En mots plus clairs, la saison de Johansen est terminée.
Avec 28 points en 55 matchs, l'attaquant connaissait une saison décevante par rapport à 2021-22, quand il avait obtenu 63 points en 79 matchs. Il n'est toutefois pas le seul à Nashville à se retrouver dans cette situation, puisque les six meilleurs marqueurs de l'équipe ont tous une moyenne de points par match inférieure à celle de l'année dernière.
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La perte de Johansen fait donc mal, surtout qu'elle s'ajoute à celle de Filip Forsberg, qui n'a pas joué depuis le 11 février. Le directeur général David Poile a indiqué que Forsberg pourrait possiblement revenir au jeu pour le match du 28 février contre les Penguins de Pittsburgh si son état de santé a suffisamment progressé.
Malgré la perte de ces deux éléments, les Predators ont été en mesure de s'accrocher. Ils ont signé un gain de 5-4 en fusillade contre les Canucks de Vancouver mardi, match lors duquel Johansen a dû déclarer forfait au milieu de la deuxième période. Puis, jeudi, ils ont battu les Sharks de San Jose 6-2, si bien qu'en se réveillant dimanche, les Predators n'avaient qu'un retard de huit points sur la deuxième place de quatrième as dans l'Association de l'Ouest.
L'entraîneur-chef John Hynes a dû passablement modifier ses trios pour remplacer ses deux attaquants.
Le premier à en profiter est Philip Tomasino, qui est passé de la Ligue américaine de hockey au premier trio des Predators. Après avoir disputé 76 matchs et amassé 32 points à sa première saison dans la LNH l'an dernier, Tomasino a été envoyé dans la LAH dès le début de la saison. Les Predators ont été une des équipes les moins touchées par les blessures depuis le début du calendrier, si bien que l'attaquant de 21 ans a dû attendre au 13 février pour obtenir un rappel afin de remplacer Forsberg.
Il en a profité pour amasser un but et trois passes lors de ses six premiers matchs de la saison dans la LNH. Jeudi, Tomasino a été placé sur le deuxième trio en compagnie de Mikael Granlund et Cody Glass, ainsi qu'à la pointe sur la deuxième vague d'avantage numérique. Il joue en moyenne 12:39 par rencontre.

À court terme, Tomasino est un choix intéressant. Il s'était possiblement retrouvé trop rapidement dans la LNH l'an dernier, mais ce passage dans la LAH - où il a récolté 32 points en 38 matchs - pourrait avoir été une bénédiction. Cependant, n'oubliez pas qu'il pourrait tout de même être rétrogradé à nouveau lorsque Forsberg sera de retour, ce qui le rend moins intéressant dans les pools annuels.
L'autre joueur qui a droit à une immense promotion en l'absence de Forsberg et Johansen est Tommy Novak.
Celle-là, nous ne l'aurions pas prédit. Novak, qui est âgé de 25 ans, a disputé 25 matchs dans la LAH cette saison avant d'être rappelé par les Predators à la mi-décembre. Il a amassé trois points lors de ses trois premiers matchs, et il en a maintenant 19 en 25 parties.

La perte de Johansen lui a permis de s'installer au centre du premier trio en compagnie de Matt Duchene et Nino Niederreiter. Novak s'est aussi retrouvé sur la première vague d'avantage numérique avec ces deux mêmes joueurs ainsi qu'avec Granlund et le défenseur Roman Josi. Il en a profité pour récolter huit points, dont quatre buts, lors de ses quatre derniers matchs. Deux de ces points ont été amassés en avantage numérique.
Les performances de Novak passent complètement sous le radar, lui qui n'est habillé que dans 19 pour cent des ligues sur Fantrax. Il y a de très grandes chances qu'il soit disponible dans votre pool et il représente une acquisition intéressante, en particulier dans les pools à masse salariale, puisqu'il ne touche que 750 000 $ par année.
Il faudra toutefois trouver un remplaçant à Niederreiter sur le premier trio et le jeu de puissance, puisque l'attaquant a été échangé aux Jets de Winnipeg, samedi, en retour d'un choix de deuxième ronde en 2024. Et si Tomasino était celui qui profitait de cette transaction pour demeurer à Nashville, mais aussi pour se retrouver sur la première vague d'avantage numérique?
Ce sera à surveiller dimanche, lorsque les Predators affronteront les Coyotes de l'Arizona (19 h HE; BSAZ, BSSO, SN NOW, ESPN+).