Petr Cech troque les crampons pour les patins et les jambières

CHICAGO- Petr Cech a troqué les gants de gardien et les souliers à crampons pour les grosses jambières et les patins.

Cech, considéré comme l'un des plus grands gardiens de soccer de tous les temps, a enfilé son équipement de hockey, mardi et mercredi, pour prendre place devant un filet beaucoup plus petit et affronter les tirs des joueurs des Blackhawks de Chicago à leur centre d'entraînement.
À LIRE AUSSI : Matthews se paie la tête de Marner pour son 500e point | Beniers forcé de porter le chandail du Canada après un pari perdu
« Bien entendu, tu affrontes les meilleurs joueurs au monde », a affirmé Cech, qui a joué dans la Premier League avec Chelsea entre 2004 et 2015 et Arsenal entre 2015 et 2019. « Tu dois t'attendre à ce qu'ils possèdent tous un bon tir, donc tu dois être intelligent et en contrôle face à eux. Au final, tu essaies de faire la même chose (qu'au soccer). Tu couvres les espaces libres et tu essaies de prédire ce que va faire le tireur, ce qui est plus difficile. J'ai eu beaucoup de plaisir. C'est une expérience inestimable pour moi de sauter sur la glace et d'essayer ça. »
Cech, qui a été invité par son ami, le gardien des Blackhawks Petr Mrazek, évolue dans une ligue semi-professionnelle de hockey avec Chelmsford, au Royaume-Uni.
Mrazek a confié qu'il tentait d'amener Cech devant un filet de la LNH depuis plusieurs années. Il aurait eu l'occasion de le faire lorsqu'il jouait avec les Hurricanes de la Caroline et les Maple Leafs de Toronto, mais la COVID-19 est venue tout gâcher. Au début du mois de décembre, Mrazek a reçu le feu vert du directeur général des Blackhawks Kyle Davidson, de l'entraîneur Luke Richardson et de l'entraîneur des gardiens Jimmy Waite pour que Cech se joigne à l'équipe.
« Je dirais qu'il a l'air d'un vrai gardien, a lancé Mrazek. On ne dirait pas qu'il n'a jamais joué au hockey et seulement au soccer. »

Les Blackhawks ont également tenté de marquer contre Cech sur un terrain de soccer lundi. Mrazek a même fait face à quelques tirs devant le but.
« Il est assurément meilleur que moi quand je me retrouve devant un but de soccer, car j'avais l'impression que le but était cinq fois plus gros qu'il ne l'est en réalité », a ajouté Mrazek.
Mrazek a indiqué que Cech sera au United Center jeudi pour le match contre l'Avalanche du Colorado (20 h 30 HE; NBCSCH, ALT, ESPN+, SN NOW), avant de retourner à Londres vendredi.
L'attaquant des Blackhawks Andreas Athanasiou s'est dit « très impressionné » par Cech.
« Il est fluide devant le but, a-t-il dit. Il joue un peu au hockey, donc on peut voir qu'il est assez à l'aise. J'ai grandi en regardant du soccer et je jouais un peu, donc je sais qui il est. C'était génial d'avoir la chance d'effectuer des tirs de pénalité contre lui, d'aller sur le terrain de soccer avec lui et de l'emmener sur la glace avec nous. »