Max Pacioretty a annoncé sa retraite après 17 saisons dans la LNH, mardi.
L’ancien attaquant s’est joint au programme de hockey de l’Université du Michigan, où il agira à titre d’adjoint spécial à l’entraîneur-chef Brandon Naurato. Pacioretty a joué une saison au Michigan, en 2007-08.
« Après 17 saisons dans la LNH, je suis fébrile de commencer le prochain chapitre avec Michigan Hockey, a déclaré Pacioretty. Je suis tellement reconnaissant envers les coéquipiers, les entraîneurs et les partisans qui ont fait partie de mon parcours. Le hockey m’a tellement donné, et maintenant j’ai la chance d’offrir mon aide dans le développement de la prochaine génération de joueurs. La tradition au Michigan est de produire du talent appartenant à l’élite, et je suis impatient de partager mes connaissances apprises pour aider ces jeunes à évoluer sur et en dehors de la glace.
« Et, tout aussi important, cette prochaine étape me permet d’être plus près de ma famille et de passer plus de temps avec mes enfants. Je vais être entraîneur de hockey pour mes quatre garçons, ce qui est quelque chose que je chéris vraiment en tant que père. »
Âgé de 36 ans, Pacioretty a donc mis un terme à une carrière de 939 matchs dans lesquels il a marqué 335 buts et cumulé 681 points. Il a également récolté 58 points (28 buts, 30 passes) en 89 rencontres éliminatoires.
Repêché en première ronde (22e) par les Canadiens de Montréal en 2007, Pacioretty a fait ses débuts avec le Tricolore pendant la saison 2008-09. Il a connu ce qui fut probablement sa meilleure saison en carrière en 2014-15, alors qu’il a inscrit 67 points, dont 37 buts, en 80 matchs, en plus de terminer à égalité au premier rang de la LNH avec un différentiel de +38.
À la suite de cette excellente saison, Pacioretty est devenu le 29e capitaine de l’histoire des Canadiens après un vote des joueurs. Il a occupé ce rôle jusqu’au 10 septembre 2018, la journée où il a été échangé aux Golden Knights de Vegas en retour de l'attaquant Tomas Tatar, de l'espoir en attaque Nick Suzuki et d'un choix de deuxième ronde.
Pacioretty a bien fait à Vegas. Il a d’ailleurs été invité au Match des étoiles de la LNH pour la première fois de sa carrière en 2019-20, une saison au cours de laquelle il a récolté 66 points (32 buts, 34 passes) en 71 parties.
Entre 2013 et 2021, L’Américain a marqué 236 buts, ce qui le place au septième rang de la Ligue à ce chapitre pour cette période.
Le mauvais sort a toutefois commencé à s’acharner sur Pacioretty durant la saison 2021-22. Cette année-là, il a été limité à 39 matchs avec les Golden Knights en raison d’une fracture à un pied et d’une blessure au poignet qui a nécessité une opération.
Il a été échangé aux Hurricanes de la Caroline le 13 juillet 2022, mais avant même de pouvoir jouer un match avec eux, Pacioretty s’est déchiré le tendon d’Achille pendant un entraînement. À son retour au jeu, il n’a disputé que cinq parties avant de subir la même blessure dans un duel contre le Wild du Minnesota le 19 janvier 2023 et d’être opéré à nouveau.
L’été suivant, Pacioretty s’est entendu avec les Capitals de Washington et est finalement parvenu à revenir au jeu le 3 janvier 2024 après un long processus de réadaptation. Il a amassé 23 points (4 buts, 19 passes) en 47 rencontres.
C’est finalement avec les Maple Leafs de Toronto que Pacioretty a fait un dernier tour de piste en 2024-25. Une autre blessure a limité l’attaquant à seulement 37 matchs, mais il est revenu à temps pour la danse du printemps et a connu d’excellentes séries éliminatoires avec huit points (trois buts, cinq passes) en 11 matchs.
« La dernière année a été très difficile pour moi, car j’étais loin de ma famille, alors j’ai simplement hâte de rentrer à la maison et d'être mes proches. Je vais aussi discuter avec eux de ce qui va se produire pour la suite, avait énoncé Pacioretty après l’élimination des Maple Leafs en mai. Il est trop difficile pour moi en ce moment de dire ce qui va se passer du côté de ma carrière de joueur. »
