Power pourrait rejoindre les Sabres cette saison, dit le DG

Owen Power pourrait jouer avec les Sabres de Buffalo avant la fin de la saison, a indiqué le directeur général Kevyn Adams mardi.

Power, sélectionné au tout premier rang lors du repêchage 2021, prend une pause en plein coeur de sa deuxième année avec l'Université du Michigan afin de se préparer à
représenter le Canada aux Jeux olympiques 2022 à Pékin
, le mois prochain. Mais une fois qu'il aura complété le tournoi olympique et sa saison dans la NCAA, le défenseur pourrait signer son contrat de recrue avec les Sabres et mettre en branle sa carrière professionnelle.
Adams a d'ailleurs déjà discuté avec l'agent de Power, Pat Brisson.
« Nous entretenons une communication très franche, nous sommes sur la même page, a dit Adams. Owen remplit les attentes que nous avions lorsque nous l'avons repêché, c'est un joueur qui peut jouer de grosses minutes au plus haut niveau et dans toutes les situations. Et il cherche toujours à s'améliorer et à être un joueur dominant. Il ne fait pas simplement se présenter pour jouer, et c'est ce qui démontre, à mon avis, pourquoi il désirait retourner à l'école. Il avait l'impression qu'il pouvait en faire davantage pour s'améliorer et être encore plus prêt. Alors il a franchi ces étapes.
« Mais oui, nous avons déjà eu ces discussions et nous sommes très excités. »
Power mène les défenseurs de la NCAA avec 26 points (trois buts, 23 passes) en 24 matchs. Le jeune homme de 19 ans est devenu le premier défenseur canadien à enregistrer un tour du chapeau au Championnat mondial junior quand il a marqué trois fois dans une victoire de 6-3 contre la Tchéquie en ronde préliminaire, avant que le tournoi 2022 ne soit annulé en raison des inquiétudes liées à la COVID-19.
« Ça en dit long à propos d'Owen, sur qui il est et sur sa maturité, a dit Adams. Owen connaît très bien son propre jeu, ce qu'il fait de bien et ce sur quoi il doit travailler. Chaque fois que je vais le voir jouer et que je lui parle après le match, il me donne immédiatement un compte-rendu de ses performances. "J'aime ce que j'ai fait à tel moment, je pense que je dois faire mieux dans telle autre situation." C'est impressionnant de voir ça à un si jeune âge. […]
« Ce joueur est le reflet du genre de personne que l'on veut voir chez les Sabres de Buffalo et dans notre vestiaire. Des gens qui se présentent chaque jour et qui veulent être meilleurs. »
Et Power pourrait bien se retrouver dans le vestiaire des Sabres en avril.
« Je ne veux pas faire trop de spéculation parce que je pense qu'il est important pour lui de se concentrer sur le moment présent, a repris Adams. Je ne veux absolument pas le distraire. Ultimement, il sait où il veut se retrouver. Nous savons ce que nous attendons de lui et nous avons eu ces discussions dans le but de nous préparer. Nous allons attendre pour la suite. Mais oui, pour moi, c'est excitant. »
Power va d'abord représenter son pays à Pékin. L'entraîneur des Sabres Don Granato voit les Olympiques comme une autre occasion pour le jeune homme d'acquérir de l'expérience et de peaufiner son jeu.
« C'est une excellente occasion pour lui, a dit Granato. J'étais ravi quand il a décidé de retourner jouer au niveau universitaire. Après cette première année, il a pris un pas de recul et il a réalisé qu'il y avait des choses qu'il voulait ajuster, et qu'il voulait se fixer des objectifs clairs. C'est quelque chose de difficile à faire quand tu es un joueur de première année, car tu n'as pas d'expérience à ce niveau. Je suis persuadé qu'il a réussi à atteindre les objectifs personnels qu'il s'était fixés. Il a apparemment tout fait pour y parvenir parce qu'on l'a vu se surpasser. »
Power fera partie de l'équipe canadienne en compagnie d'un autre espoir des Sabres, Devon Levi. Le gardien de 20 ans, qui a aidé le Canada à remporter la médaille d'argent au CMJ 2021, est passé des Panthers de la Floride aux Sabres le 24 juillet dans la transaction qui a envoyé l'attaquant Sam Reinhart en Floride.
Levi montre une fiche de 16-7-1 avec une moyenne de buts alloués de 1,55, un pourcentage d'arrêts de ,948 et neuf blanchissages en 24 matchs sous les couleurs de l'Université Northeastern cette saison.
« C'est génial pour nous d'avoir deux espoirs qui se rendent aux Olympiques, particulièrement quand il est question d'un pays comme le Canada, où le talent est énorme, a dit Granato. Nous sommes vraiment fiers de ces deux gars-là. Ils connaissent des saisons exceptionnelles dans les collèges américains. Je connais Owen Power depuis un moment. Dans le cas de Devon Levi, je ne cesse de me faire dire qu'il est une bonne personne et un joueur dominant en devenir. »
Avec la collaboration de la correspondante indépendante de NHL.com Heather Engel