PITTSBURGH – Brady Tkachuk souhaite que le rêve devienne réalité.
Les Jeux olympiques d’hiver de Milano Cortina 2026 approchent. L’ailier des Sénateurs d’Ottawa va représenter les États-Unis et il disputera son premier match du tournoi contre la Lettonie le 12 février.
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Participer aux Olympiques est une chose, mais gagner en est une autre.
« Les 12 pays qui se rendent là-bas veulent la médaille d’or », a dit Tkachuk à LNH.com lundi. « C’est un rêve d’enfance pour moi, mais aussi pour tous les athlètes olympiques. Nous voulons revenir avec l’or. Je crois beaucoup en notre équipe et en la façon dont elle a été bâtie. »
Ce ne sera pas la première fois que Tkachuk jouera sur la scène internationale.
En février 2025, il a brillé aux côtés de son frère, l’ailier des Panthers de la Floride Matthew Tkachuk, lors de la Confrontation des 4 nations. Brady a inscrit trois buts en quatre rencontres, tandis que Matthew a amassé trois points (deux buts, une passe) en trois parties.
« L’an dernier, c’était ma première fois dans un tournoi regroupant les meilleurs joueurs au monde, a affirmé Tkachuk. Ça pouvait se comparer aux Olympiques simplement parce que je n’avais jamais expérimenté ça. J’ai vraiment essayé d’être à mon mieux. »
Les Américains sont toutefois retournés à la maison déçus. Après avoir vaincu le Canada 3-1 le 15 février en ronde préliminaire, les États-Unis ont perdu 3-2 en prolongation en finale le 20 février.
« Cette expérience à la Confrontation des 4 nations nous a encore plus motivés à remporter l’or », a assuré Tkachuk.
Jake Sanderson, le coéquipier de Tkachuk avec les Sénateurs et les États-Unis, est d’accord.
Le défenseur a inscrit un but en deux matchs à la Confrontation des 4 nations et il est impatient de relever un autre défi sur une scène encore plus grande aux Olympiques. Il semble au sommet de son art avec 44 points (10 buts, 34 aides) en 54 rencontres avec les Sénateurs cette saison.
« C’est la crème de la crème, a souligné Sanderson. Il n’y a rien de mieux. Tous les joueurs ont vraiment hâte. Je suis convaincu que tout le monde est motivé. […] Je pense que n’importe qui peut gagner.
« Je suis vraiment enthousiaste. J’ai vraiment commencé à la réaliser il y a quelques jours quand j’ai commencé mes bagages. Nous nous envolons dans quelques jours, mais j’essaierai de demeurer dans le moment présent le plus possible au cours des prochains matchs. Mais il y a assurément beaucoup de fébrilité. »
Mais avant tout, il reste beaucoup de travail à accomplir pour les Sénateurs (26-21-7), qui ont dominé leurs adversaires 16-4 sur la feuille de pointage au cours d’une série de trois victoires. Ils affronteront les Penguins de Pittsburgh au PPG Paints Arena lundi (19 h HE; TVAS, SN-PIT, TSN5).
Tkachuk compte 36 points (14 buts, 22 mentions d’aide) en 34 parties même s’il a raté 20 matchs en raison d’une fracture au pouce droit subie le 13 octobre. Il a inscrit sept points (deux buts, cinq passes) à ses trois dernières rencontres et 15 points (six buts, neuf aides) en neuf affrontements.
L’objectif demeure de permettre aux Sénateurs de revenir dans la course aux séries éliminatoires de la Coupe Stanley. Ils entament la semaine avec huit points de retard sur les Sabres de Buffalo et la deuxième place de quatrième as donnant accès aux séries dans l’Association de l’Est.
Mais il est difficile d’ignorer les gros matchs de hockey qui se profilent à l’horizon.
« Toute la saison, j’ai pensé aux Olympiques qui auraient lieu en février, a raconté Tkachuk. C’est difficile de ne pas être fébrile. Il reste encore trois matchs importants (aux Sénateurs) d’ici la pause, mais je n’arrive pas à y croire. Nous sommes à moins de 10 jours d’être là-bas. Donc oui, je ne vais pas mentir, c’est très emballant. »
