Bruins : Indiscipline et déconfiture à la Série des stades

TAMPA – Morgan Geekie ne pouvait pas cacher la vérité.

L’attaquant des Bruins de Boston cherchait des réponses après que son équipe eut bousillé une avance de quatre buts pour s’incliner 6-5 en tirs de barrage contre le Lightning de Tampa Bay dans le cadre de la Série des stades Navy Federal Credit Union 2026 au Raymond James Stadium, dimanche.

« Oui, elle fait mal, c’est certain », a dit Geekie dans le vestiaire des visiteurs. Le Lightning a effectué la plus grande remontée de son histoire devant les 64 617 spectateurs qui ont bravé le froid pour l’événement.

Geekie a inscrit deux buts, donnant d’abord les devants 2-1 aux Bruins, puis creusant l’écart à 5-1 en deuxième période. Ce deuxième but a réduit la foule au silence, à l’exception des partisans des Bruins ayant fait le voyage en Floride. Alex Steeves, Victor Arvidsson et Matthew Poitras ont également déjoué le gardien Andrei Vasilevskiy.

Mais le vent a tourné lorsque Boston a accordé trois buts en infériorité numérique dans un intervalle de 5:45 au deuxième vingt.

« Ça fait mal, ça fait vraiment mal », a admis le défenseur Charlie McAvoy, qui a récolté deux passes, mais qui a également écopé de deux pénalités coûteuses. « La façon dont nous avons perdu ce match est brutale. »

Oliver Bjorkstrand a amorcé la remontée à 10:28 de la deuxième période, pendant que McAvoy était au banc des pénalités. Darren Raddysh a ensuite marqué pendant une double supériorité numérique à 15:50 – avec McAvoy à nouveau au banc. Vingt-trois secondes plus tard, Nick Paul marquait sur un autre jeu de puissance de deux hommes.

« Nous avons passé la moitié du match au banc des pénalités, a dit McAvoy. Ç’a tué notre momentum, et le match ultimement. C’était une bonne partie avant que nous nous retrouvions sans cesse au banc pour l’ensemble de la [deuxième] période.

« Nous avions le plein contrôle du match. Quand tu donnes un long 5-contre-3 à une équipe comme celle-là, tu cours à ta perte. »

Aussi rapidement, c’était 5-4 et le domicile des Buccaneers de Tampa Bay reprenait vie. Quand Nikita Kucherov a créé l’égalité à 11:50 de la troisième période, l’éventuelle défaite des Bruins semblait être le dénouement désigné.

« C’est un peu comme quand tu te tournes vers l’enclos des releveurs et que rien ne fonctionne. Ceux qui ne jouent pas en infériorité numérique ne peuvent rien faire, alors ça met trop de pression sur ceux qui sont les spécialistes du jeu à court d’un homme », a noté Geekie.

En prolongation, David Pastrnak croyait avoir donné la victoire aux Bruins, mais son but a été refusé, car il avait été pris en défaut pour un coup de bâton quelques secondes plus tôt. Jake Guentzel a finalement été le seul à trouver le fond du filet en tirs de barrage.

« Le match était fini, il était à nous, a déploré Pastrnak. Nous avions le contrôle. Nous avons commis des erreurs et les avons laissés revenir dans le match. Tu ne peux pas te permettre de telles erreurs contre une équipe comme Tampa. Ils forment toute une équipe. »

Tampa Bay (35-14-4) mène la section Atlantique et montrait une fiche de 16-1-1 avant le match de dimanche. Boston (32-20-4) accusait cinq points de retard sur le Lightning, mais trois autres équipes se trouvent entre les deux.

Ils avaient une chance de gagner du terrain. Les enjeux étaient grands. Ils ont échoué.

Ils ont concédé un point important à une équipe qu’ils espèrent rattraper.

« Nous avons perdu nos moyens et ça nous a coûté un point, a résumé l’entraîneur Marco Sturm. C’est une situation de laquelle nous devons tirer des leçons. C’est un groupe de vétérans de l’autre côté. Ils ont traversé des épreuves de nombreuses fois. J’espère que nous avons appris quelque chose aujourd’hui.

« Au bout du compte, tu ne peux pas prendre les choses à la légère si tu as une avance comme celle que nous avions aujourd’hui. On a vu à quel point ils sont bons et dangereux. »

Les surprenants Bruins espèrent imiter le Lightning d’ici à ce que la saison finisse. Ils espèrent pouvoir corriger certaines lacunes, comme celle de leur indiscipline, et trouver une façon de retourner en séries éliminatoires après avoir raté le rendez-vous la saison dernière pour la première fois depuis 2016.

Pour ce faire, ils doivent apprendre de l’occasion ratée la plus douloureuse de leur saison.

« C’était tout un match pour les partisans, c’était divertissant et c’est bon pour le hockey, a soutenu Pastrnak. Mais pour nous, il s’agit de deux gros points que nous avons échappés. Nous n’avons malheureusement pas achevé le travail. »