TAMPA – À 10 jours du début du tournoi olympique, l’état-major de la formation canadienne continue de suivre de près le processus de réadaptation de l’attaquant Brayden Point.
Blessé au bas du corps le 12 janvier, le joueur du Lightning de Tampa Bay semble s’approcher lentement, mais sûrement d’un retour au jeu. Dans le cadre de la Série des stades, cette fin de semaine, Point a participé à l’entraînement des siens, vendredi, et à la période d’échauffement, samedi.
« C’est bon signe, on se dirige dans la bonne direction, a commenté Julien BriseBois, le directeur général adjoint du Canada et grand manitou du Lightning. Il nous reste encore du temps avant qu’on doive prendre une décision. La bonne nouvelle, c’est qu’il progresse très bien, alors on est optimistes. »
La direction a jusqu’au début de la compétition, le 11 février, pour fournir une liste finale de 25 joueurs. Le Lightning a encore deux matchs à disputer avant la pause, mais BriseBois assure que ce n’est pas un prérequis pour Point d’enfiler l’uniforme au moins une fois avant de s’envoler vers Milan.
« Ce n’est pas une condition, a assuré le dirigeant québécois. Il y a quand même sept jours entre notre dernier match et le premier du tournoi, le 12 février. C’est considérable dans le cadre d’une réadaptation de quelques semaines. »
Malgré leur optimisme prudent, les dirigeants restent prêts à toute éventualité. Quelques instants après notre entretien avec BriseBois, Anthony Cirelli – un autre joueur du Lightning – a quitté le match de la Série des stades face aux Bruins de Boston après une dure mise en échec de Mark Kastelic en première période.
« C'était un jeu un peu bizarre, a mentionné l'entraîneur du Lightning Jon Cooper après la rencontre. Il est un jeune joueur très dur avec son corps, alors pour qu'il ne revienne pas au jeu, il y a assurément quelque chose qui cloche. J'espère qu'il va s'en remettre pour... il a de gros matchs qui l'attendent. »
La formation floridienne n’a donné aucune mise à jour officielle quant à l'état de santé de Cirelli.
« On a encore des appels plusieurs fois par semaine pour discuter des joueurs potentiellement blessés, des remplacements possibles, a précisé BriseBois. On fait encore des rapports, on regarde des vidéos, alors on est encore actifs. En espérant que tout le monde va être en santé et prêt à jouer à Milan.
« On ne veut pas avoir besoin d’intégrer des joueurs supplémentaires. Ce serait extrêmement décevant pour les joueurs qui ont été nommés sur l’équipe de devoir manquer les Jeux en raison d’une blessure. »
