Barry Trotz ne sera plus le directeur général des Predators de Nashville. Il demeurera en poste jusqu’à ce que son successeur soit nommé, ont annoncé les Predators lundi.
Trotz, 63 ans, avait été embauché comme DG le 1er juillet 2023 en remplacement de David Poile. Il conservera un poste de conseiller au sein de l’organisation.
Nashville (25-23-6) occupe présentement le cinquième rang de la section Centrale, à quatre points des Kings de Los Angeles et de la deuxième place de quatrième as dans l’Association de l’Ouest.
« Après avoir travaillé 40 ans dans le sport professionnel et 26 ans dans la Ligue nationale de hockey, dont les trois dernières années à titre de directeur général des Predators de Nashville, j’ai annoncé à Bill Haslam (le propriétaire) en décembre que je me retirerais au terme de mon contrat à la fin de la saison 2026-27, a affirmé Trotz. Après quelques discussions, nous avons convenu de commencer les recherches immédiatement pour mon remplaçant, mais je serai heureux de demeurer dans mes fonctions jusqu’à ce que nous procédions à une nouvelle embauche, peu importe le temps que ça prendra. »
« J’ai un sentiment de responsabilité envers ma famille, a ajouté Trotz. Je vois mes enfants grandir, et je suis très fier d’eux. Ils sont rendus mariés, j’ai maintenant des petits-enfants. Mon travail m’a fait manquer plusieurs événements. […] La perspective change avec l’âge. On pense même à la mort. Je ne sais pas si je serai là demain, alors je veux profiter de ces moments avec ma famille. »
Haslam a mentionné que l’équipe espérait avoir un nouveau DG en place avant le repêchage 2026, qui se tiendra les 26 et 27 juin.
« C’est ce que nous espérons, a dit le propriétaire majoritaire et président des Predators. Mais avec la façon dont nous avons choisi de procéder, nous avons le luxe du temps. Ça n’aurait pas été le cas si nous avions attendu à avril 2027. Ça nous permet de faire les choses de la bonne façon. Nous espérons avoir une personne en place d’ici le repêchage, mais nous ne sommes pas limités par cela non plus. »
Les Predators ont conservé un dossier de 47-30-5 lors de la première année de Trotz comme DG, avant de s’incliner en sept matchs au premier tour des séries éliminatoires contre les Canucks de Vancouver.
Après cette saison-là, les Predators ont fait deux coups d’éclat sur le marché des joueurs autonomes en mettant sous contrat Steven Stamkos et Jonathan Marchessault, mais Nashville a terminé au 30e rang du classement général avec une fiche de 30-44-8 dès la saison suivante.
Après un départ de 6-12-4 cette saison, Trotz avait dit au média 'The Tennessean' le 24 novembre qu’il n’avait pas l’intention de congédier l’entraîneur Andrew Brunette et que le blâme revenait aux joueurs. À ce moment, les Predators étaient derniers dans la Ligue pour les buts marqués par match (2,32) et 30e pour les buts accordés (3,68).
« J’en ai besoin de plus de leur part, avait déclaré le DG. J’ai besoin d’en voir plus. […] Je regarde le match de manière systématique, et je sais qui fait des erreurs. Quand la rondelle est sur le bâton d’un joueur et qu’il la passe directement [à l’autre équipe], ce n’est pas la faute de l'entraîneur. »
Depuis ces déclarations, Nashville montre une fiche de 19-11-2.
« Je suis évidemment très surpris, je pense que tout le monde l’a été, a réagi le capitaine Roman Josi. Personne n’avait vu venir cette annonce.
« Il est encore ici et il est encore le DG. Nous avons un match ce soir, alors nous devons nous concentrer sur cela. Nous sommes dans une course pour les séries et il y a beaucoup de matchs importants à venir. Pour l’équipe, ça ne change rien. Notre travail est de participer aux séries et de se battre pour y parvenir. Le reste ne nous appartient pas, alors je dirais que ça ne change rien pour l’équipe. »
Trotz était devenu le premier entraîneur de l’histoire de Nashville quand il a été embauché le 6 août 1997. Il a dirigé l’équipe pendant 15 saisons de 1998-99 à 2013-14.
Sous ses ordres, les Predators ont affiché un dossier de 557-479-60 en 1196 matchs et de 19-31 en sept participations aux séries éliminatoires. Ils n'ont toutefois jamais franchi le deuxième tour. Trotz a ensuite dirigé les Capitals de Washington de 2014-15 à 2017-18, remportant la Coupe Stanley à sa dernière saison.
L’homme natif du Manitoba est ensuite devenu l’entraîneur des Islanders de New York de 2018 à 2022, les guidant aux séries dans trois de ses quatre saisons à Long Island.
Il occupe le cinquième rang de l’histoire de la LNH avec 914 victoires comme entraîneur.
« Je veux revenir sur quelques rumeurs, a dit Trotz pendant la conférence de presse. Je suis en santé; ce n’est pas une décision en lien avec un enjeu de santé. Je ne reviendrai pas derrière un banc; ce n’est pas une décision en lien avec un poste d’entraîneur. J’avais entendu ces rumeurs et je veux les dissiper.
« Quand j’ai accepté ce poste, j’ai dit que je ne voulais pas en arriver à un point où je n’aurais plus de temps pour autre chose. Quand j’ai obtenu le poste, j’ai été plutôt honnête avec tout le monde en disant que nous allions voir où ça nous mènerait. Par respect pour l'organisation, les propriétaires et tous ceux qui y travaillent, je voulais que nous essayions de bâtir quelque chose. Nous accumulons des choix au repêchage, nous faisons du développement.
« Si mon souhait avait été d’être en poste jusqu’à ce que nous gagnions la Coupe Stanley, ça aurait pu être long. Alors je voulais leur fournir une date précise pour qu’il y ait de la clarté pour les deux parties. »
Trotz a entamé sa carrière d’entraîneur avec les Kings de Dauphin dans la Ligue de hockey junior majeur du Manitoba en 1986-87. Après une seule saison, il a fait le saut dans la Ligue américaine de hockey comme entraîneur adjoint avec les Skipjacks de Baltimore, où il a été promu au poste d’entraîneur-chef en 1992-93. Il a ensuite dirigé les Pirates de Portland, toujours dans la LAH, entre 1993 et 1997, avant de recevoir l’appel des Predators.
