Le Wild du Minnesota a poursuivi ses emplettes en faisant l’acquisition de l’attaquant Nick Foligno des Blackhawks de Chicago en retour de considérations futures, vendredi.
Foligno, qui était le capitaine des Blackhawks depuis la saison 2024-25, a récolté 11 points (trois buts, huit passes) en 37 parties cette saison. L’attaquant de 38 ans écoule la dernière année d’un contrat de deux ans d’une valeur de 9 millions $ (moyenne annuelle de 4,5 millions $) et pourrait devenir joueur autonome sans compensation au terme de la campagne.
Au Minnesota, Nick aura la chance d’évoluer avec son frère Marcus.
« C’est quelque chose que je ne tiens pas pour acquis », a affirmé Foligno sur les ondes de NHL Network. « Je dois remercier Kyle Davidson (le directeur général des Blackhawks) et Bill Guerin (le DG du Wild) d’avoir fait cela. Je sais que ce n’est probablement pas la priorité absolue, mais le fait qu’ils aient pensé à nous et qu’ils nous envoient dans une excellente équipe comme le Minnesota, une équipe que j’ai évidemment suivie avec Marcus là-bas, c’est vraiment touchant. »
L’entraîneur des Blackhawks Jeff Blashill a quant à lui souligné que le départ de Foligno va créer un immense vide dans le vestiaire, surtout sur le plan du leadership.
« D’abord, je suis content pour lui, a-t-il dit. Comme je l’ai dit hier, j’aimerais qu’on soit en avance de 10 points dans la course aux séries éliminatoires et que rien de tout ça n’arrive, mais ce n’est pas le cas. Et avoir la chance d’aller jouer avec ton frère, de faire partie de quelque chose avec ton frère… J’ai un frère moi aussi, et je sais que ça doit être quelque chose d’extraordinaire. Donc je sais que ça représente énormément pour lui et pour sa famille. Je sais à quel point c’est important.
« Et pour moi, personnellement, il a été formidable. Formidable pour cette organisation aussi, mais surtout pour moi en arrivant cette année, alors que j’essayais d’instaurer une culture. Des vétérans comme (Connor) Murphy, “Dickey” (Jason Dickinson), “Bert” (Tyler Bertuzzi) ont tous contribué. Nous avions d’excellentes figures paternelles qui ont aidé les gars à avancer, et Nick a certainement été un leader dans ce sens. »
Foligno, un choix de première ronde des Sénateurs d’Ottawa (28e au total) au repêchage 2006, a récolté 608 points (250 buts, 358 passes) en 1270 matchs avec les Sénateurs, les Blue Jackets de Columbus, les Maple Leafs de Toronto, Bruins de Boston et des Blackhawks. Il a ajouté 27 points (10 buts, 17 passes) en 68 parties des séries éliminatoires.
Les Blackhawks (23-28-10) ont 11 points de retard sur le Kraken de Seattle et la deuxième place de quatrième as donnant accès aux séries éliminatoires de la Coupe Stanley dans l’Association de l’Ouest.
« Je ne m’attendais pas à être aussi ému en quittant cette équipe, a mentionné Foligno. J’ai vraiment appris à aimer beaucoup des gars là-bas. Ils sont un peu devenus comme mes petits frères à bien des égards. Quand tu traverses ce que nous avons traversé au cours des trois dernières années ici, que tu vois la maturation de beaucoup d’entre eux et que tu es chargé de les aider, en sachant ce qu’on essaie de bâtir, et peut‑être sans jamais en voir les bénéfices… Honnêtement, en voyant plusieurs d’entre eux cette année, avec toutes les étapes qu’ils ont franchies, et avec les liens que j’ai créés, ça a été un peu plus difficile de dire au revoir aujourd’hui que je l’anticipais, car je tiens énormément à ce groupe. »
En plus de Foligno, ils ont échangé les attaquants Dickinson et Colton Dach aux Oilers d’Edmonton, mercredi, deux jours après avoir envoyé Murphy à Edmonton.
« Comme je l’ai dit hier, c’est difficile et c’est triste quand tu perds des gars, et ça te motive à ne pas te retrouver dans une situation où tu dois gérer ça », a expliqué le joueur de centre de Chicago Connor Bedard. « En une semaine, tu perds quatre gars qui sont très importants pour le vestiaire. Je sais que moi et tous les autres étions proches d'eux, donc c’est difficile. C’est dur, mais ça fait partie du hockey. »
Guerin a été très actif au cours des derniers jours. Un peu plus tôt vendredi, il a obtenu les services de l’attaquant Bobby Brink des Flyers de Philadelphie en retour du défenseur David Jiricek. Le Minnesota a aussi fait l’acquisition du défenseur Jeff Petry des Panthers de la Floride jeudi et de l’attaquant Michael McCarron des Predators de Nashville mardi.
Le Wild (36-16-10) occupe le troisième rang de la section Centrale, à trois points des Stars de Dallas et du deuxième rang, et à neuf points de l’Avalanche du Colorado.
