Au terme d'une campagne assez mouvementée pour certains, et qui n'a même jamais commencé pour d'autres, une bonne poignée des meilleurs espoirs admissibles au prochain repêchage de la LNH auront la chance de s'illustrer au Championnat mondial des moins de 18 ans, à compter de lundi.
Mondial M18 : Cinq espoirs à avoir à l'oeil
Toujours très prisé par les recruteurs, le tournoi international aura une grande importance cette année
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Après l'avoir annulé, l'an dernier, la Fédération internationale de hockey sur glace (FIHG) a réussi à organiser l'évènement, qui mettra en vedette des équipes en provenance de 10 pays, à Frisco et à Plano, au Texas. La Suède a remporté la dernière édition devant la Russie et les États-Unis, en 2019.
Ce sera l'occasion pour les recruteurs et les dirigeants des équipes de la LNH de mettre leurs notes à jour en prévision de l'encan, qui doit avoir lieu à la fin du mois de juillet.
Toujours très couru puisqu'il permet de comparer les talents des différents pays sur la même patinoire, le tournoi aura encore plus d'importance dans le contexte pandémique. Il permettra de voir à l'œuvre des joueurs qui n'ont pas beaucoup joué ou qui ont évolué dans des ligues un peu plus obscures.
À noter que les espoirs de la Ligue de hockey junior majeur du Québec (LHJMQ) n'ont pas obtenu la permission de se joindre à la formation canadienne puisque les séries éliminatoires du circuit sont en cours.
Voici cinq espoirs qui seront à surveiller d'ici à la finale, le 6 mai :
Dylan Guenther - AD, Canada
Statistiques 2020-21 : 12 MJ : 12-12-246 pieds, 166 livres - Oil Kings d'Edmonton (WHL)
Ce n'est pas un hasard si l'Albertain de 18 ans a dominé la Ligue de l'Ouest (WHL) au chapitre des points par match (2,00), cette saison. Il évoluait déjà sur le premier trio des Oil Kings à l'âge de 16 ans, et a établi des records d'équipe pour une recrue, l'an dernier, avec 26 buts et 59 points. Ses instincts offensifs ne font aucun doute, et il devrait être le moteur offensif de la formation canadienne.
Simon Edvinsson - D, Suède
Statistiques 2020-21 : 14 MJ : 1-5-66 pieds 4 pouces, 198 livres - Frolunda M20
On parle beaucoup d'Owen Power et de Luke Hughes, mais il ne faudrait pas oublier que l'imposant Suédois fait aussi partie de la crème de la crème parmi les défenseurs de cette cuvée. Il se démarque par son jeu physique, mais aussi par son coup de patin et sa mobilité. Avec son gabarit, ce n'est pas donné à tout le monde. On dit aussi qu'il peut faire des ravages avec son tir.
Brandt Clarke - D, Canada
Statistiques 2020-21 : 26 MJ : 5-10-15 (Slovaquie)6 pieds 2 pouces, 185 livres - Colts de Barrie (OHL)
Le jeune homme originaire d'Ottawa est un des joueurs de la Ligue de l'Ontario qui a décidé de s'expatrier pour disputer quelques matchs, cette saison. Il s'est retrouvé dans la ligue professionnelle de Slovaquie, où il a démontré ses qualités de passeur et de fabricant de jeux. On vante beaucoup son sens du jeu et on le considère lui aussi parmi les meilleurs défenseurs de cette cuvée.
Chaz Lucius - C, États-Unis
Statistiques 2020-21 : 12 MJ : 13-5-186 pieds 1 pouce, 185 livres - M18 USA Hockey (NTDP)
L'attaquant a raté une bonne portion de la saison en raison d'une blessure à une jambe, mais il a rempli le filet à son retour. C'est sur cette lancée qu'il débarquera au Texas et qu'il tentera d'intimider les gardiens adverses grâce à son puissant tir - décrit comme l'un des meilleurs de cette cuvée. Son flair et sa hargne autour du filet font partie de son arsenal.
Nikita Chibrikov - AD, Russie
Statistiques 2020-21 : 16 MJ : 1-1-25 pieds 10 pouces, 170 livres - SKA St-Petersbourg (KHL)
Le rapide attaquant a passé la majeure partie de la saison dans la Ligue continentale de Russie (KHL), mais c'est surtout dans les rangs juniors qu'il a dominé offensivement. Il a amassé neuf points, dont trois buts, en 11 rencontres avec le club junior de St-Petersbourg. Nommé capitaine de la formation russe, il est sans contredit l'espoir le plus prometteur de son équipe.
Groupe A
Biélorussie
Canada
Lettonie
Suède
Suisse
Groupe B
République tchèque
Finlande
Allemagne
Russie
États-Unis
