Mon meilleur match à vie : Le programme double au Yankee Stadium

Tous les amateurs de hockey s'ennuient fermement de pouvoir assister en personne à des matchs, et les membres du LNH.com ne font pas exception. Histoire de patienter un peu en attendant d'enfin pouvoir renouer avec ce plaisir, ils ont tous accepté de raconter en leurs mots leur plus belle expérience vécue à un match de hockey, que ce soit en tant que simple partisan ou dans un cadre professionnel.
Tout comme il y a des voyages où la route devient plus mémorable que la destination, les circonstances entourant certains matchs de hockey sont plus marquantes que l'action sur la glace.

MON MEILLEUR MATCH À VIE : Deschambault - Remontée historique des Canadiens | Marcil - Le retour de Saku Koivu à Montréal | Laflamme - Le but en or de « Sid the Kid » | Ducharme - Le triomphe des Cataractes
J'ai toujours trouvé que le Yankee Stadium est un édifice spécial. Même si j'ai grandi en Nouvelle-Angleterre, je suis finalement devenu partisan des Yankees de New York (c'est un affront, je sais…), et en étudiant à l'Université Fordham, dans le Bronx, le fait que le Yankee Stadium n'était qu'à une vingtaine de rues du campus s'est avéré un plus. J'étais présent pour le match de 10 points produits d'Alex Rodriguez en 2005 et j'ai assisté à une messe tenue par le pape Benoît XVI quelques années plus tard. Et bien qu'il faille admettre que le nouveau Yankee Stadium n'a pas autant de charme que l'ancien, la « cathédrale du baseball » demeure un endroit impressionnant pour assister à un match.
Quand j'ai appris que la LNH allait présenter un « programme double » de matchs de hockey au Yankee Stadium dans le cadre de la Série des stades 2014 de la LNH, je savais que je ne pouvais pas rater l'occasion. Mon ami et moi avons réussi à obtenir des billets pour les deux matchs : Rangers-Devils le dimanche 26 janvier en après-midi et Rangers-Islanders le mercredi 29 janvier en soirée.
L'ambiance entourant le match du dimanche a été saisissante sur le plan visuel, surtout la première fois où j'ai posé les yeux sur le champ. La patinoire était entourée d'un tapis de neige, ce qui faisait ressortir encore plus les chandails rouges et bleus des équipes rivales dans les gradins. Malgré l'intense rivalité qui perdure maintenant depuis des décennies entre les Rangers et les Devils, je me rappelle que l'ambiance était plutôt tranquille et agréable parmi les partisans, comme si tout le monde comprenait l'importance et la beauté du moment et que personne ne voulait le gâcher.

Toute la scène était pittoresque : le chandail blanc des Rangers, l'uniforme rouge et vert des Devils, la représentation du plan du métro de New York au champ centre ainsi que les jambières rayées de Henrik Lundqvist en l'honneur des Yankees. Et pour couronner le tout, on a même eu droit a une légère chute de neige au cours de la rencontre.
Quant au match lui-même, les Devils ont rapidement pris l'avance 3-1 grâce, entre autres, à un doublé de Patrik Elias, mais ce fut le dernier rayon de soleil pour les partisans du New Jersey, dont deux de mes chums faisaient partie. Les Rangers ont ensuite inscrit six buts sans réplique, le tout étant couronné par un filet de Derek Stepan sur un tir de pénalité en troisième période, pour finalement l'emporter 7-3. Malgré le fait que nous ayons dû changer de sièges en début de match en raison d'une vue obstruée du champ gauche - un élément décevant de la construction du nouveau stade, il faut le dire - et même si mes amis qui soutiennent les Devils ont dû endurer les taquineries des partisans des Rangers en quittant le stade, nous avons tous vécu une expérience grandiose.
Cependant, l'ambiance du match du mercredi a été un peu moins animée, un peu plus tendue, un peu plus à la new-yorkaise. Ça s'explique par plusieurs raisons, comme la rivalité intense entre les Rangers et les Islanders, mais la raison principale est simple : il faisait fret.
La température au début du match était de -6 °C avec une température ressentie de -17 °C, et elle n'a fait que chuter à mesure que la soirée progressait. Le fait que nos sièges se trouvaient en haut du niveau supérieur n'a pas aidé.
Le match a été une véritable bataille défensive. Le brio de Lundqvist (30 arrêts) et un but tardif de Daniel Carcillo ont permis aux Rangers de balayer le programme double. Mais encore une fois, mes souvenirs les plus marquants sont en lien avec tout ce qui s'est passé en dehors de la patinoire.
Watch: Youtube Video
D'abord, ma soeur cadette est venue du Rhode Island pour assister à son premier match extérieur de la LNH, alors j'étais ravi de partager cette expérience avec elle, même si je suis certain qu'elle aurait préféré une météo un peu plus agréable. L'autre souvenir que j'ai est le moment où les partisans des deux équipes ont lancé des huées au chanteur Cee Lo Green à la suite d'une performance peu enthousiaste de sa part pendant l'entracte. Autrement dit, une foule typiquement new-yorkaise. De son côté, Green a offert sa réplique par un geste obscène.
Somme toute, même si l'action sur la glace était captivante - surtout dans la première rencontre - les éléments qui ont rendu mémorables ces matchs de la Série des stades, et par le fait même tout match en plein air de la LNH, sont l'ambiance et le spectacle. Le Yankee Stadium s'est avéré un théâtre magnifique pour ces deux matchs, et les partisans ont crié à haute voix afin de soutenir leur équipe.
Je vois souvent les partisans de hockey se plaindre du nombre de matchs extérieurs dans la LNH, et même si j'admets que de présenter quatre matchs de la Série des stades comme on l'a fait en 2014 est peut-être de trop, il y a toujours dans ces matchs à ciel ouvert un charme unique que tout amateur de hockey devrait vivre si l'occasion se présente à lui. Même s'il fait froid, si le stade n'est pas un chef d'oeuvre, si le match n'est pas un festival offensif et si le spectacle de l'entracte ne répond pas aux attentes, la combinaison de la présentation de l'équipe hôtesse et de l'esprit de camaraderie des partisans présents fait des matchs extérieurs une expérience unique en son genre.
Oui, il s'agit d'un match de saison régulière et oui, les points au classement sont toujours d'une importance capitale. Mais le hockey est toujours plus qu'une simple question de gagnants et de perdants. Il y a un lien qui rapproche tous les partisans, même ceux d'équipes rivales, et les moments comme ce programme double démontrent à quel point ce lien est formidable et nécessaire.