McLellan fier de l'effort des Kings avant la pause

LOS ANGELES -- Todd McLellan se retrouvait à la barre de l'équipe de l'heure dans la LNH au moment où la saison a été interrompue le 12 mars en raison des inquiétudes entourant le coronavirus. Les Kings de Los Angeles venaient de remporter un septième match consécutif à la suite d'un triomphe de 3-2 sur les Sénateurs d'Ottawa, le 11 mars, et ils présentaient une fiche de 10-2-1 lors de leurs 13 dernières rencontres.

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« Nous nous en allions dans la bonne direction, a affirmé McLellan lors d'une téléconférence, lundi. Nous jouions avec plus d'énergie qu'à tout autre moment de la saison. Les joueurs jouaient de la bonne façon. Nous commencions à nous serrer les coudes. En ce qui concerne la structure, nous étions beaucoup plus efficaces et moins susceptibles de faire des erreurs que nous l'avions été en début de saison, c'est tout que nous pouvions demander à un relativement nouveau groupe de joueurs. »
McLellan a admis qu'il ne sait pas si son équipe aurait pu maintenir ce niveau de jeu au cours des 12 derniers matchs de la saison régulière, incluant sept contre des équipes qui occupent ou qui sont dans la course pour une place donnant accès aux séries éliminatoires de la Coupe Stanley, mais il a fait l'éloge du centre Anze Kopitar, de l'attaquant Dustin Brown et du défenseur Drew Doughty pour leur contribution et leur leadership.
« Ça aurait été intéressant de voir si nous aurions pu maintenir le rythme ou si nous aurions commencé à abandonner notre structure ou à nous écarter de notre engagement à jouer de la bonne façon. C'est souvent ce qui arrive en période de succès, surtout avec de jeunes équipes. Ça aurait été une belle expérience instructive à vivre si ça s'était passé, mais nous pourrons peut-être avoir l'occasion de le savoir dans un ou deux mois si nous pouvons reprendre la saison. »

Installé à sa maison à Manhattan Beach, en Californie, McLellan étudie des vidéos et organise des téléconférences avec la direction de l'équipe, le personnel médical et ses entraîneurs adjoints afin de se préparer pour une reprise potentielle de la saison. Il tente de maintenir une routine quotidienne, mais il avoue qu'il trouve difficile la tâche de s'adapter à l'absence de sport en direct.
« Je ne peux pas allumer la télévision pour regarder les Dodgers lors de la soirée d'ouverture (des Ligues majeures de baseball), a dit McLellan. J'aurais eu hâte de le regarder et ça m'aurait permis me changer l'esprit. Pour les partisans qui s'ennuient des matchs des Kings présentement. Cette période de deux heures et demie, ça leur permet de se reposer mentalement. Ça permet de s'échapper de son quotidien et relaxer. »
McLellan a ajouté qu'il croit que le retour de la LNH et d'autres ligues sportives représentera un moment marquant dans la pandémie de la COVID-19.
« Je crois que le sport s'avérera un élément important du processus de récupération lorsque ce sera terminé, parce que les ligues reprendront finalement, et peu importe si les partisans le regardent à la télé ou s'ils l'écoutent en ligne ou à la radio ou s'ils assistent aux matchs en personne, le sport leur donnera une chance de revenir à la leur vie normale, a expliqué McLellan. Quand le sport reprendra, je pense que ça va envoyer un signal au reste du monde que la vie commence à être de retour à la normale. »