Le gardien de 38 ans a remporté la Coupe Stanley avec le Lightning de Tampa Bay en tant que gardien réserviste derrière Andrei Vasilevskiy lors des deux dernières saisons. Il a montré une fiche de 4-6-2 avec une moyenne de buts alloués de 3,09, un pourcentage d'arrêts de ,875 et un blanchissage en 12 matchs de saison régulière en 2020-21. Il n'a pas vu d'action en séries éliminatoires.
« Je n'avais certainement pas imaginé ma carrière de cette façon, mais avec le recul, j'ai été assez chanceux, a dit McElhinney mercredi. Ce fut une longue carrière, plusieurs circonstances m'ont permis de rester dans la LNH. Je ne peux pas m'en plaindre. Ç'a plutôt bien fonctionné en fin de compte. »
Le Lightning a mis sous contrat le gardien Brian Elliott pour un an le 28 juillet dernier.
« Je m'étais préparé à jouer une autre saison, mais quand on a vu que rien ne se matérialisait, nous avons simplement décidé de mettre un terme à tout ça, a dit McElhinney. C'est une bonne décision. Je suis en fait plutôt content de ne pas être dans un camp d'entraînement présentement en train de me faire botter le derrière, alors je ne me plains pas. Je m'en ennuie un peu, mais je suis excité de savoir que je pourrai regarder le hockey sur mon divan cette année et non sur un banc. »
Sélectionné par les Flames de Calgary en sixième ronde (176e) au Repêchage 2002 de la LNH, McElhinney a conservé un dossier de 94-95-20, une moyenne de 2,83 et un taux d'efficacité de ,907, et a signé 12 blanchissages en 249 matchs de saison régulière avec le Lightning, les Hurricanes de la Caroline, les Maple Leafs de Toronto, les Blue Jackets de Columbus, les Coyotes de Phoenix, les Sénateurs d'Ottawa, les Ducks d'Anaheim et les Flames.
Il a montré une fiche de 3-3 avec une moyenne de 2,40 et un pourcentage d'arrêts de ,913 en sept rencontres éliminatoires.
« J'ai aimé être dans l'environnement de la LNH, a dit McElhinney. C'est tout un privilège d'avoir été là, mais je ne m'ennuierai pas du stress et de l'anxiété de performance quant à mes départs ou à mes venues en relève. Je ne m'ennuierai pas de cet aspect du jeu, mais je vais m'ennuyer du sport et je vais probablement essayer de trouver d'autres voies dans ma vie. »
McElhinney a l'intention de passer du temps avec sa famille avant de décider s'il veut demeurer impliqué dans le monde du hockey.
« Je veux d'abord aider les équipes de hockey de mes enfants, a-t-il mentionné. Je veux m'assurer d'être présent. […] En ce qui concerne mon implication dans le hockey professionnel, c'est une chose à laquelle j'aspire un jour, mais les entraîneurs et les gestionnaires investissent beaucoup de leur temps. Pour le moment, je veux passer du temps avec ma famille et m'investir dans leur vie. Je vais rester impliqué dans le hockey, je ne sais juste pas de quelle façon encore. »
Avec la collaboration du correspondant indépendant de NHL.com Dave McCarthy
