Son but, à 14 :47, s'est avéré être celui de la victoire dans un gain de 4-2. Boston mène la série au meilleur de sept matchs 2-1, alors que le match no 4 aura lieu à Toronto jeudi (19 h HE, NBCSN, CBC, TVAS, NESN).
Le but a donné un regain d'énergie aux Maple Leafs, qui en ont bien besoin dans cette série.
La première ligne de Boston, composée de David Pastrnak, Brad Marchand et Patrice Bergeron, avait récolté un total combiné de 20 points après deux matchs. Celle de Mitchell Marner, Nylander et Matthews avait amassé deux points, un but et une aide de Marner.
L'histoire a été différente dans le match no 3. Marner (deux passes), Nylander (une assistance) et Matthews (un but) ont amassé quatre points, tandis que Pastrnak, Marchand et Bergeron ont été blanchis de la feuille de pointage, en plus d'afficher un différentiel combiné de moins-7.
Même s'il y a d'autres éléments positifs dans le jeu des Maple Leafs, ces derniers ont insisté pour souligner la performance de Matthews, un jeune qui représente le visage de la concession.
« Il est une vedette, l'un des meilleurs joueurs de la Ligue et il le prend personnel quand l'équipe ne joue pas bien », a affirmé le défenseur Morgan Rielly. « On pouvait voir à quel point ce but était important pour lui. Ça se voyait sur son visage. »
« Il n'a obtenu aucun point pendant deux matchs et demi, c'est ça? Et les gens appellent ça une léthargie? Voilà une bonne blague. »
Ç'a changé rapidement après son but, alors que les partisans se sont mis à scander « Aus-ton Mat-thews! »
Pour l'entraîneur de Toronto Mike Babcock, il s'agit d'un moment significatif dans cette série - et dans la carrière de Matthews - particulièrement en raison des commentaires dirigés à l'endroit du joueur de deuxième année sur les réseaux sociaux.
« Je pense que c'est important, a expliqué Babcock. Quand tu as mon âge, les réseaux sociaux n'impactent pas vraiment ta vie. Quand tu as son âge, ça affecte ta vie et tu sais ce que les gens disent sur toi. Ce n'est pas seulement ce que les gens disent, tu veux être le meilleur joueur au monde et les choses ne tournent pas en ta faveur. Ça t'affecte assurément. »
« Je ne lui ai pas parlé de ça, mais je pense que le match de ce soir lui enlève un poids sur les épaules. Au lieu de penser à tout ça, il recommencera à jouer normalement. À mes yeux, c'est très important pour lui. »
« C'est important de garder en tête que ces gars-là sont jeunes. Ils affrontent de vrais joueurs et ils sont jeunes. Tu dois affronter ces obstacles dans ta vie pour apprendre à bien faire les choses. »
Matthews avait mené les Maple Leafs avec quatre buts lors des séries éliminatoires de la Coupe Stanley 2017, mais Toronto s'était incliné en six matchs contre les Capitals de Washington dans la série de première ronde de l'Association de l'Est. Il a entamé la série face aux Bruins en ayant bon espoir de pouvoir utiliser cette expérience pour faire un pas en avant, mais ses occasions avaient été limitées.
Matthews et les Maple Leafs voulaient prouver quelque chose dans le match no 3.
« Absolument, a dit Matthews. Je pense que tout le monde l'a fait. Je ne trouve pas que nous avions joué au niveau dont nous sommes capables, donc ce soir, nous avons envoyé un message. »
« Nous savions que c'était un match crucial pour nous. Nous jouons bien à la maison et c'était amusant. Ç'a été un bon match pour nous. »
