TORONTO – Sidney Crosby était très heureux d’avoir été sélectionné au troisième rang lors du Repêchage des étoiles de la LNH Tim Hortons, jeudi.
Maintenant, le capitaine des Penguins de Pittsburgh est prêt à voir ce que lui et son équipe, soit celle de Nathan MacKinnon de l’Avalanche du Colorado, pourront accomplir au Match des étoiles de la LNH 2024 Rogers au Scotiabank Arena samedi (15 h HE; ABC, ESPN+, SN, CBC, TVAS).
« Je pense que ce sera très compétitif », a-t-il lancé avant les Habiletés des étoles de la LNH 2024 présentées par DraftKings Sportsbook vendredi.
Crosby en est à une sixième participation au Match des étoiles, ce qui le place à égalité au deuxième rang dans l’histoire des Penguins derrière Mario Lemieux (10). Jaromir Jagr et Kris Letang ont eux aussi pris part à cette classique annuelle à six reprises.
« Les gars ont beaucoup de fierté lorsqu’ils choisissent leur équipe, a ajouté Crosby. Ils vont vouloir donner un bon spectacle. »
Équipe MacKinnon va affronter Équipe McDavid dans le premier match du mini-tournoi à 3-contre-3, tandis qu’Équipe Hughes va affronter Équipe Matthews dans le deuxième duel. Les gagnants de chacune de ces parties vont s’affronter en finale pour déterminer l’équipe championne, qui va se partager un montant de 1 million $.
L’édition 2024 du Match des étoiles a marqué le retour du repêchage des joueurs, dont la première apparition remonte à 2011. Le concept a été repris en 2012 et 2015. Des co-capitaines ont pu créer leur équipe, ce qui devrait ajouter une motivation supplémentaire samedi.
Le défenseur des Canucks de Vancouver Quinn Hughes a misé sur des visages familiers dans son équipe. Il a sélectionné les attaquants Elias Pettersson, J.T. Miller et Brock Boeser ainsi que le gardien Thatcher Demko, tous ses coéquipiers avec les Canucks, au sein d’Équipe Hughes.
« J’espère que nous pourrons profiter de notre journée demain et l’emporter », a-t-il déclaré.
Le gardien des Bruins de Boston Jeremy Swayman a été sélectionné un peu plus tard par Équipe MacKinnon au repêchage, mais il ne se souciait pas vraiment d’où il allait atterrir. Il était surtout concentré sur la journée de samedi.
« Je suis simplement super heureux d’être ici. Que je sois sélectionné en premier, en dernier ou au milieu, j’étais simplement enthousiaste de faire partie de cet événement, et je pense que nous allons tirer notre épingle du jeu », a affirmé Swayman, dont il s’agit d’une première participation en carrière au Match des étoiles.
« Nous nous sommes mis d’accord sur le fait que nous ne sommes pas venus ici pour perdre. Nous allons donc faire tout ce que nous pouvons pour gagner. »
L’événement sera à nouveau présenté sous la forme d’un tournoi à 3-contre-3, formule qui a été adoptée pour le Match des étoiles 2016, ce qui signifie que les marqueurs devraient être avantagés encore une fois. Depuis l’apparition du format à 3-contre-3, sept buts ont été marqués dans 20 des 21 matchs qui ont été disputés. La seule exception a été un gain de 1-0 de la section Pacifique contre la section Atlantique lors de la finale en 2016.
Les autres joueurs qui vont prendre part au Match des étoiles pour la première fois sont : Miller, l’attaquant des Devils Jesper Bratt (qui remplace Jack Hughes) ainsi que l’attaquant des Ducks d’Anaheim Frank Vatrano pour Équipe Hughes; le défenseur Morgan Rielly et l’attaquant William Nylander des Maple Leafs, ainsi que le gardien des Stars de Dallas Jake Oettinger pour Équipe Matthews; l’attaquant du Kraken de Seattle Oliver Bjorkstrand, le nouvel attaquant des Canucks Elias Lindholm et le gardien de l’Avalanche Alexandar Georgiev pour Équipe MacKinnon; et finalement l’attaquant des Panthers de la Floride Sam Reinhart, l’attaquant des Blues de St. Louis Robert Thomas et l’attaquant des Blue Jackets de Columbus Boone Jenner pour Équipe McDavid.
« Ce sera très plaisant, a assuré Miller. Ce sera une première pour moi, alors je ne sais pas à quoi m’attendre. Ce sera super pour les partisans, c’est toujours le cas. Il y a tellement de joueurs de talent, alors ce sera vraiment bien. »
De l’autre côté du spectre, McDavid va disputer un septième Match des étoiles, ce qui le place au deuxième rang derrière Wayne Gretzky et Mark Messier (huit) dans l’histoire des Oilers. MacKinnon, Matthews et l’attaquant du Lightning de Tampa Bay Nikita Kucherov en seront à une cinquième participation.
Cette édition du Match des étoiles s’annonce pour être plaisante. Il y aura, comme d’habitude, énormément de talent sur la glace, et le fait que cet événement soit présenté dans un marché qui carbure au hockey comme Toronto rend le tout encore plus spécial.
« J’ai le sentiment qu’il y a toujours un petit engouement supplémentaire ici, c’est certain, a reconnu Crosby. Les joueurs le ressentent au cours du Week-end des Étoiles, avec les partisans et tout ce qui entoure l’événement. Il y a une belle énergie partout où nous allons, mais c’est encore plus vrai dans les villes canadiennes et dans un endroit comme Toronto, où plusieurs choses ont été organisées au fil des ans.
« Il s’agit d’une grande ville de hockey, et je crois que les gens sont derrière nous. On le ressent, c’est certain. »
