MONTRÉAL – En cette journée de parade du père Noël au centre-ville de Montréal, l’entraîneur des Maple Leafs de Toronto Craig Berube ne s’est pas défilé pour expliquer sa décision d’insérer Samuel Blais dans sa formation en vue de l’affrontement contre les Canadiens au Centre Bell, samedi soir.
« Sa robustesse », a répondu le pilote.
On n’en aura pas la certitude, mais il est permis de croire qu’il y a une corrélation à faire avec la présence des deux frères Xhekaj dans la formation du CH pour une première fois dans un match de saison régulière.
La table est mise pour le premier duel entre les deux équipes rivales depuis le match d’ouverture du 8 octobre.
« Selon moi, ça va être un match difficile, un match physique, a poursuivi Berube. Je pense que Sammy peut les déranger un peu en se servant de son côté robuste. Et il fait de bons jeux avec la rondelle dernièrement. »
Laissé de côté lors du dernier match des siens contre les Blue Jackets de Columbus jeudi et pour 14 des 21 parties de l’équipe torontoise cette saison, Blais aura l’occasion samedi d’affronter l’équipe qui l’a retranché à la fin du camp d’entraînement.
« Un samedi soir à Montréal, les Canadiens contre les Leafs. Je pense que ça va être une bonne bagarre, a lancé le Québécois. Ils ont beaucoup de talent et ils sont aussi capables de jouer la game physique. Mais nous sommes également capables de jouer de cette façon, alors nous allons être prêts pour un gros match. »
Blais connaît son rôle. Réclamé au ballottage par les Maple Leafs le 6 octobre, il n’a joué que sept matchs jusqu’ici, mais il a distribué 27 mises en échec malgré un maigre temps d’utilisation moyen de 8:05. Il a également récolté trois points (un but, deux passes).
« J'ai quand même eu de belles opportunités de montrer ce que j'étais capable de faire, et je pense avoir bien fait lors des matchs où j’étais de la formation, a dit le no 79. J’espère continuer ça ce soir. »
