Scheifele a eu une pensée pour Hawechuk en battant son record

CHICAGO – Mark Scheifele avait une pensée pour tous les joueurs qu’il a côtoyés depuis son arrivée à Winnipeg et qui lui ont permis d’atteindre le sommet des marqueurs de l’histoire de la concession.  

« Ça signifie beaucoup, a-t-il dit. C’est assez incroyable. Je n’aurais jamais pensé me retrouver ici, mais honnêtement, je suis simplement très choyé d’avoir joué avec les joueurs avec qui j’ai joué au cours de ma carrière : Blake Wheeler, Kyle Connor, Josh Morrissey, Dustin Byfuglien. Andrew Ladd, Bryan Little. Tous ces gars-là. Je ne serais pas là sans eux. Je suis vraiment très choyé. »

Et il y avait bien évidemment l’aura de Dale Hawerchuk, avec qui Scheifele n’a peut-être pas joué, mais qui a été son mentor, celui qui l’a mis sur la voie de l’excellence avec les Jets. Et c’est Hawerchuk que Scheifele a dépassé comme meilleur marqueur de tous les temps des Jets grâce à son but et ses trois passes dans une victoire de 5-4 en tirs de barrage contre les Blackhawks de Chicago au United Center, samedi.

Scheifele totalise maintenant 933 points (379 buts, 554 passes) en 982 matchs de saison régulière avec les Jets. Il est également devenu le meneur de tous les temps des Jets pour les passes, dépassant Thomas Steen (553), et il a égalé Hawerchuk pour le plus grand nombre de buts dans l’histoire des Jets.

L’attaquant de 33 ans avait entamé le match de samedi à égalité avec Hawerchuk au chapitre des points. Ce dernier avait inscrit 379 buts et 550 passes en 713 matchs avec Winnipeg. Il est décédé d’un cancer de l’estomac à l’âge de 57 ans en 2020.

Scheifele détenait déjà plusieurs records des Jets, notamment ceux pour les matchs joués (982), les buts en prolongation (18), les points en prolongation (35) et les saisons de 20 buts (11).

La LNH a annoncé le 24 septembre que les statistiques historiques des Jets comprendraient désormais les deux versions de la concession : l’équipe originale qui a évolué à Winnipeg de 1979 à 1996 et la version actuelle, établie en 2011, qui comprend également la période où la concession portait le nom des Thrashers d’Atlanta (1999-2011). Les statistiques de la concession des Coyotes de l’Arizona couvriront les années durant lesquelles elle a été active, soit de 1996 à 2024, et ne sera pas incluse dans celle des Jets.

Scheifele a célébré ce moment historique avec ses coéquipiers et a reçu une accolade du directeur général Kevin Cheveldayoff après le match. La famille Hawerchuk a également envoyé un message de félicitations à Scheifele, publié sur le compte X des Jets.

Repêché par les Jets au septième rang de l’encan amateur de 2011, Scheifele avait établi le record de la version actuelle des Jets le 18 octobre 2025, lorsqu’il avait dépassé Wheeler avec son 813e point en carrière, avant que les records des deux versions de la concession soient regroupés.

« On avait en quelque sorte déjà célébré ça l’an dernier quand il avait battu le record. C’est amusant de le faire à nouveau. On a remis son compteur à zéro », a lancé l’attaquant Kyle Connor, un compagnon de trio de longue date de Scheifele, en riant.

Connor a inscrit deux buts et récolté la passe secondaire sur le but historique de Scheifele, samedi.

« Il est le visage du hockey des Jets de Winnipeg et il représente tout pour cette équipe et surtout pour cette famille aussi. Je sais à quel point il est proche des Hawerchuk. Il a été un moteur énorme pour nous ce soir, a dit Connor. Il a tout provoqué, il a mené tout le monde et il a contribué à pratiquement tous les buts. C’était formidable! »

Ah oui, Scheifele a également prolongé sa séquence de matchs avec au moins un point à six (14 points; cinq buts, neuf passes).

La réaction de Scheifele lorsqu’il a dépassé Hawerchuk à 16:05 de la deuxième période a été, sans surprise, plutôt discrète, puisque les Jets tiraient de l’arrière 4-1 à ce moment-là. Puis, alors que Scheifele recevait les félicitations des Blackhawks sur le tableau vidéo pour son exploit, il a récolté une passe sur le 17e but de la saison de Connor à 18:01 de la deuxième période.

Ce n’était que le début d’une soirée exceptionnelle pour Scheifele, qui avait parlé vendredi de l’importance de Hawerchuk dans sa vie.

« Je ne serais pas là où je suis aujourd’hui sans lui, avait-il souligné vendredi. C’est un homme qui m’a tellement appris à un très jeune âge et qui m’a aussi donné la confiance nécessaire pour devenir le joueur que je suis et la passion de vouloir devenir meilleur, de vouloir progresser. Évidemment, j’aimerais qu’il soit encore là aujourd’hui pour me regarder jouer. »

Quelques années avant d’être repêché dans la LNH, Scheifele avait décidé d’accepter l’offre de l’Université Cornell et de jouer dans la NCAA, mais Hawerchuk l’avait convaincu de plutôt se joindre aux Colts de Barrie de la Ligue de hockey de l’Ontario, dont il était l’entraîneur.

« La femme de Dale, Crystal, ses enfants, sa mère Ellie et sa sœur doivent tellement être fiers que ce soit Mark, parce qu’ils connaissaient “Scheif” et connaissent la relation qu’il entretenait avec Dale. C’est spécial pour moi », a rappelé l’entraîneur-chef des Jets Scott Arniel.

Arniel était un ami proche et un ancien coéquipier de Hawerchuk dans les rangs juniors, à Cornwall de 1979 à 1981.

« Compte tenu de ma proximité avec Dale et du fait que je côtoie Mark depuis les cinq dernières années et que je sais qu’ils avaient cette relation, c’est fantastique de voir ce flambeau être transmis. C’est fantastique à voir et c’est amplement mérité, a dit Arniel. Je sais que la famille Hawerchuk est aussi heureuse de cet accomplissement que je le suis. »

La présence de Hawerchuk n’était pas la seule que Scheifele ressentait. Après le match, il portait une épinglette représentant une version plus jeune de lui-même avec son père, Brad. Il avait reçu cette épinglette de Gregg Derlago, qui était le père de famille d’accueil de Scheifele au début de ses années dans la LNH et qui accompagne Scheifele en ce moment dans le cadre du voyage des mentors des Jets.

Brad Scheifele est décédé subitement le 16 mai 2025. Scheifele avait joué le lendemain lors du sixième match de la série de deuxième ronde contre les Stars de Dallas, alors que les Jets avaient été éliminés en raison d’une défaite de 2-1 en prolongation.

« J’aimerais qu’il soit là, mais il me regarde d’en haut, a dit Scheifele au sujet de son père. Je sais que Dale me regarde aussi d’en haut.

« C’est assez spécial de vivre ça ce soir avec tous les mentors ici. Pas seulement Gregg, mais tous les pères, les mentors et les frères qui ont été là pour nous aider à devenir ceux que nous sommes aujourd’hui. De pouvoir vivre ça avec eux, c’est quelque chose dont je me souviendrai toute ma vie. »

Scheifele est entré dans l’histoire. C’était un moment spécial pour lui et pour tous ceux qui l’ont aidé à y parvenir.

« C’est le premier gars avec qui j’ai vraiment joué, et il a été là pendant toute ma carrière ici. J’ai tellement appris de lui, a dit Connor. C’est tellement plaisant et je profite de chaque seconde que je passe avec lui et j’apprends constamment de lui. Ça ne s’arrête jamais. »