EDMONTON – Les Oilers d’Edmonton vont chercher à étirer le temps plus possible.
Selon eux, plus leur série de premier tour contre les Kings de Los Angeles sera longue, plus ils seront efficaces.
« Nous avons beaucoup de joueurs qui n’ont pas joué beaucoup (dans les dernières semaines) », a souligné l’attaquant Leon Draisaitl après la victoire de 7-4 dans le match no 3 au Rogers Place vendredi. « Plus la série est longue, [plus ça va nous avantager]. On a pu voir [Trent Frederic] commencer à retrouver ses jambes ce soir, on a pu voir [Evander Kane] gagner en vitesse, et je vais m’inclure dans ce groupe également. »
Edmonton est arrivé en séries éliminatoires alors que plusieurs joueurs clés ont raté des matchs en fin de saison. Ceux-ci mettent peut-être un peu plus de temps à retrouver leur rythme, mais ils ne feront que continuer à s’améliorer si la série se prolonge.
C’est l’équipe en entier qui va en bénéficier.
« Des fois, ça prend un peu de temps parce que c’est du hockey très intense dès le début, a noté Draisaitl. Nous n’avons pas beaucoup de temps, alors plus nous pouvons étirer la série, plus ça joue en notre faveur. »
Draisaitl a raté les sept derniers matchs de la saison régulière après s’être blessé au bas du corps le 3 avril. Avant cette date, il avait également raté quatre matchs en raison d’une autre blessure subie le 18 mars.
Frederic n’a joué que 7:10 à son premier match avec les Oilers le 5 avril puisqu’il a aggravé la blessure à la cheville qui l’affligeait depuis son acquisition des Bruins de Boston le 6 mars. Il a fait une croix sur les six dernières rencontres de la saison régulière.
Zach Hyman a raté les trois derniers matchs de la saison régulière, puis le défenseur John Klingberg, les 10 derniers. Et l’attaquant Evander Kane a joué son premier match en 2024-25 lors du match no 2 contre les Kings.
Vendredi, Kane a inscrit un but et une passe dans la victoire.
« J’ai raté toute l’année, a commenté Kane. J’essaie de continuer à retrouver le rythme et à entrer en mode séries. On revient à Edmonton, il y a un engouement dans la ville, il y avait de l’engouement pendant l’entraînement matinal et encore plus pendant la séance d’échauffement. Je pense que ça nous a énergisés un peu. Dans les deux premiers matchs, on semblait encore être en mode saison régulière. Mais ce soir, particulièrement en première période, nous étions prêts et nous avons ensuite fait un gros retour en troisième. »
Les Oilers s’attendaient à ce que les choses soient difficiles au début de la série en raison des nombreux joueurs qui se retrouvaient ensemble pour la première fois depuis des semaines. Avant le match no 1, Draisaitl et Connor McDavid n’avaient pas été en uniforme en même temps depuis le 18 mars.
McDavid a raté huit matchs en raison d’une blessure au bas du corps subie dans un duel contre les Jets de Winnipeg, puis il a joué quatre des cinq dernières parties de la saison régulière.
« Dans le match no 1, je pense que nous avons eu de la difficulté à retrouver la chimie, car notre formation avait un nouveau look, a émis l’attaquant Connor Brown. Nous avons dû composer avec ça, mais je trouve que nous avons très bien progressé aujourd’hui. Nous avons fait plusieurs choses pour contrôler le jeu et nous avons marqué de gros buts à des moments clés. C’était une belle victoire, et je pense que nous allons simplement continuer à nous améliorer. »
Edmonton avait désespérément besoin d’une victoire dans le match no 3, sans quoi la formation albertaine aurait chuté en retard 3-0 dans la série. Le début de match s’est bien passé, mais les Oilers se sont retrouvés en retard 4-3 après la deuxième période.
Kane a créé l’égalité 4-4 après une mêlée devant le filet à 13:18, avant que le défenseur Evan Bouchard lance Edmonton devant 5-4 en avantage numérique 10 secondes plus tard. McDavid et Brown ont ajouté des buts dans un filet désert pour confirmer la victoire des Oilers.
