Les Stars en quête de solutions

Quelque chose cloche au royaume des Stars de Dallas.
Pour la première fois de son beau parcours jusqu'en Finale, la troupe de Rick Bowness ne semble pas avoir les réponses au défi que pose son adversaire. Le désormais fameux « hockey des Stars de Dallas » est tout simplement méconnaissable face Lightning de Tampa Bay.

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Ç'a une fois de plus été le cas dans une écrasante défaite de 5-2 lors du troisième affrontement, mercredi.
Depuis la troisième période du premier match, qu'ils ont remporté 4-1 malgré un relâchement au dernier tiers, la formation texane n'est plus la même. Elle revient à l'identité qui a fait son succès par séquences, mais elle est incapable de le faire constamment.
« Nous devons retrouver notre style de jeu entre maintenant et vendredi, a déclaré l'entraîneur-chef Rick Bowness. Les problèmes que nous avons éprouvés ce soir sont assez évidents pour tout le monde, y compris nos joueurs. Nous savons comment nous devons jouer pour battre cette équipe.
« Nous avons fait beaucoup de bonnes choses tôt en première période, et nous nous sommes complètement éloignés du plan de match par la suite. »
Le Lightning en a profité pour inscrire trois buts sans riposte et prendre les devants 4-1 au cours d'un deuxième engagement qu'ils ont dominé de A à Z, comme l'indiquent les tirs au but : 21-4.
En retard 2-1 dans la série, les solutions devront venir rapidement chez les Stars puisque les deux prochains matchs seront disputés en autant de soirs. S'ils ne renversent pas la tendance lors du quatrième affrontement, vendredi, le Lightning pourrait bien rentrer à la maison avec le gros trophée, samedi.
On souhaite d'ailleurs aux Stars que la nuit leur porte conseil parce que les pistes de réponses à leurs déboires se faisaient rares après la rencontre.
« Ils jouent bien et ce n'est pas notre cas, a commenté l'attaquant Jason Dickinson. Notre indiscipline est inacceptable et nous commettons trop de revirements. Il faut évidemment limiter ceux-ci parce que ça ne fait que nourrir leur attaque. C'est une bonne équipe qui sait profiter des chances que nous lui offrons. »
C'est l'une des grandes différences avec leurs adversaires précédents. L'Avalanche du Colorado a obtenu de bonnes chances de marquer, les Golden Knights de Vegas aussi… Mais chaque fois, Anton Khudobin sauvait les meubles. C'est de moins en moins le cas.

Le gardien a d'ailleurs été retiré du match au deuxième entracte après avoir cédé cinq fois sur 29 tirs, abandonné par un système défensif habituellement hermétique, qui ne limite plus autant les chances de qualité. Ce sont précisément les deux éléments qui ont permis aux Stars de se rendre aussi loin.
« Je ne sais pas ce qui s'est produit, a commenté Khudobin. Nous allons analyser tout ça en parlant demain. En ce moment, nous devons simplement regarder vers l'avant et nous concentrer sur demain. »
Canons silencieux
Les problèmes ne sont pas seulement en défensive. En fait, ils sont surtout à l'attaque.
Les Stars se sont souvent vantés de la qualité de leur profondeur, mais la vérité, c'est que ça ne suffit plus une fois rendu en Finale. Dickinson, deux fois, Joe Pavelski, Mattias Janmark et Joel Kiviranta sont les seuls attaquants à avoir déjoué Andrei Vasilevskiy jusqu'à maintenant.
Tyler Seguin n'a pas marqué en 12 matchs, Alexander Radulov n'en totalise qu'un à ses huit derniers affrontements. Même le capitaine Jamie Benn, qui était le meilleur pointeur de l'équipe avant cette Finale, n'a toujours pas cassé la glace contre la formation floridienne.
« Nous leur donnons du temps de jeu, nous les envoyons sur la glace le plus possible, a dit Bowness en parlant de ses gros canons. Ils doivent trouver une solution, c'est aussi simple que ça. Ce sont nos meilleurs joueurs, nous devons leur donner le temps de glace pour qu'ils prennent leur envol.
« Ils doivent trouver une solution. On a besoin de leur aide. »