Les Stars devront survivre sans Jamie Benn

DALLAS- Les Stars de Dallas se préparent à la vie sans Jamie Benn.

Le capitaine de l'équipe a été suspendu deux matchs mercredi pour le double-échec qu'il a asséné au visage de Mark Stone, des Golden Knights de Vegas, lors du troisième match de la finale de l'Association de l'Ouest.

En retard 0-3 dans la série, la troupe de Peter DeBoer fera face à l'élimination jeudi.

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« C'est un incident malheureux », a commenté Benn en matinée mercredi, avant l'annonce de sa suspension. « C'est à moi d'être plus responsable avec mon corps et mon bâton. J'ai placé mon équipe dans une situation difficile et c'est dommage.

« L'équipe tirait déjà de l'arrière 1-0 dans le match et 2-0 dans la série. Je leur ai imposé un désavantage numérique de cinq minutes, donc vous pouvez imaginer comment je me sentais. »

Ivan Barbashev a profité de ce jeu de puissance pour doubler l'avance des Golden Knights, et William Carrier a inscrit le troisième but des siens, 17 secondes après la fin de la supériorité. Les Stars n'ont jamais pu s'en remettre et ont encaissé un cuisant revers de 4-0.

« Je ne vais pas me tenir devant vous et dire que j'ai aimé le coup, a indiqué Stone. L'important, c'est que nous avons obtenu un avantage numérique de cinq minutes et que nous avons répondu comme nous devions le faire, de la bonne façon. Nous nous sommes tenus comme équipe. »

Malgré la violence du geste qu'il a posé, Benn n'a tout de même pas exprimé beaucoup de regrets. Il a affirmé qu'il était heureux que Stone se porte bien, mais n'a pas tenté d'entrer en contact avec lui pour s'excuser. On imagine qu'il ne voulait pas s'incriminer avant l'audience avec la LNH.

« Je ne voulais évidemment pas écoper d'une punition de cinq minutes, mais le jeu s'est passé vite et les émotions étaient hautes, a-t-il plaidé. J'aurais aimé ne pas tomber sur lui et ne pas utiliser mon bâton comme point d'appui. […] On regardera la séquence du début à la fin et je leur dirai comment je me sentais. »

Avant que la sanction tombe, les Stars s'attendaient déjà à disputer au moins le quatrième match sans les services de Benn. Ils devront forcer la tenue d'une sixième rencontre s'ils veulent le revoir dans la série.

« Nous aurons plusieurs éléments de motivation demain, a lancé DeBoer. D'abord, nous ne voulons pas être balayés et nous voulons donner à Jamie la chance de revenir dans cette série pour que sa saison ne prenne pas fin sur cette mauvaise note. Nos gars vont tout donner pour lui. »

Déséquilibre

Evgenii Dadonov représente pour sa part un cas douteux pour le quatrième affrontement, lui qui s'est blessé au bas du corps en première période après une collision avec son coéquipier Roope Hintz. Il pourrait donc y avoir plusieurs paires de gros souliers à chausser chez les Stars pour ce match sans lendemain.

La profondeur des Golden Knights pose déjà de sérieux problèmes à leurs adversaires depuis le début des séries, et ce déséquilibre à l'attaque pourrait s'observer encore davantage quand la rondelle tombera jeudi, si Dadonov manque à l'appel en plus de Benn.

« La tâche qui se dresse devant nous est grande, a reconnu l'entraîneur des Stars. J'aime bien l'image de l'éléphant qu'il faut manger une bouchée à la fois. Je vais donner une fourchette et un couteau à tout le monde et nous allons nous mettre à la tâche. »

DeBoer a d'ailleurs confirmé que Jake Oettinger sera de retour devant la cage des siens après avoir cédé trois fois sur cinq lancers. Le portier de 24 ans affiche une piètre moyenne de buts alloués de 4,63 et un taux d'efficacité de ,848 en trois départs dans cette série.

Il est l'un de ceux qui devront prendre une imposante bouchée de la bête si les Stars veulent prolonger cette confrontation à sens unique.