Les Stars veulent continuer d'anéantir le premier trio du Lightning

Les Stars de Dallas connaissent bien le défi de contenir le premier trio du Lightning de Tampa Bay, composé d'Ondrej Palat, de Brayden Point et de Nikita Kucherov, en Finale de la Coupe Stanley.

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Les Stars avaient donc raison d'être fiers d'avoir gardé ce trio à l'écart de la feuille de pointage dans une victoire de 4-1 lors du match no 1 samedi, mais ils ne peuvent pas ralentir la cadence dans le match no 2, qui aura lieu lundi au Rogers Place d'Edmonton (20 h HE; TVAS, SN, CBC, NBCSN, NHL.TV).
« Tout ce que tu peux faire contre des joueurs qui appartiennent à l'élite, c'est limiter les dégâts, tenter de les garder en périphérie le plus possible et appliquer de la pression partout sur la glace pour leur enlever beaucoup de temps, a analysé l'entraîneur des Stars Rick Bowness. Mais avec leur façon de jouer, ils créent de l'espace sur la glace et c'est presque impossible de les stopper. »
Les Islanders de New York l'ont appris à leurs dépens lors de la finale de l'Association de l'Est. Palat (trois buts, une passe, plus-6), Point (trois buts, quatre aides, plus-6) et Kucherov (deux buts, huit mentions d'aide, plus-9) ont amassé un total combiné de huit buts et 13 passes avec un différentiel de plus-21 durant la série, conduisant Tampa Bay à une victoire en six rencontres.
Lors du match no 1 contre Dallas, Palat a décoché deux tirs au but et affiché un différentiel de moins-2, Point n'a obtenu aucun lancer et montré un différentiel de moins-3, tandis que Kucherov a lancé cinq fois et conservé un différentiel de moins-2. Cette ligne n'a dirigé que trois lancers au but à 5-contre-5 (Palat, deux; Kucherov, un).
Le trio défensif de Dallas, composé d'Andrew Cogliano, de Jason Dickinson et de Blake Comeau, a joué un rôle important pour freiner les gros canons du Lightning, mais puisque les Stars n'avaient pas le dernier changement en tant qu'équipe considérée comme à l'étranger, ils ont alterné entre leurs quatre trios et s'en sont remis à leur jeu défensif.
« Je pense que nous sommes tous sur la même longueur d'onde, a noté Dickinson. Quand nous sommes en difficulté, nous nous regroupons et nous protégeons le filet d'abord et avant tout. Nous relançons l'attaque à partir de là. »
Dallas a également compliqué la tâche de Palat, de Point et de Kucherov en étant robuste. Les Stars ont distribué 12 de leurs 50 mises en échec contre ce trio, dont cinq à l'endroit de Point. Une mise en échec de Joel Kiviranta sur Point a créé un revirement qui a mené au but du défenseur Joel Hanley, qui a ouvert la marque pour les Stars après 5:40 de jeu.
Point jouait avec Alex Killorn et Pat Maroon lors de cette présence. Palat, Point et Kucherov étaient sur la glace ensemble pour le but du défenseur Jamie Oleksiak, qui a donné les devants 2-1 à Dallas avec 7:30 à jouer au deuxième engagement, et pour celui dans un filet désert de Dickinson avec 1:18 à faire à la partie.

Les deux équipes ont totalisé 106 mises en échec lors du match no 1. Dans les deux camps, on espère que la robustesse va finir par fatiguer l'adversaire durant une longue série.
« Nous jouons pour la Coupe Stanley, donc les joueurs font tout en leur possible pour gagner quatre rencontres et épuiser l'autre équipe », a fait valoir l'ailier gauche des Stars Jamie Benn. « Je m'attends à quelque chose de semblable pour le reste de la série. »
Kucherov est le meneur en séries éliminatoires de la Coupe Stanley avec 26 points (six buts, 20 passes). Point est à égalité avec Nathan MacKinnon, de l'Avalanche du Colorado, au deuxième rang avec 25 points (neuf buts, 16 aides). Palat a huit buts au compteur, soit un de moins que Point et le défenseur Victor Hedman, les meneurs du Lightning à ce chapitre en séries.
Comme Bowness l'a suggéré, ce n'est peut-être qu'une question de temps avant que ce trio explose. Mais si les Stars peuvent limiter les occasions de Palat, de Point et de Kucherov, ils amélioreront leurs chances de gagner la série et la Coupe Stanley.
« Ils sont de bons joueurs et ils vont obtenir leurs chances, a dit Bowness. Il faut réduire leurs occasions le plus possible, et je pense que nous avons fait du bon travail pour y parvenir. »