Stamkos de retour lundi? Restez à l'écoute…

Le Lightning de Tampa Bay ayant évoqué la possibilité de saluer le retour au jeu de son capitaine en Finale de la Coupe Stanley, le statut de Steven Stamkos sera un sujet inévitable avant chacun des matchs contre les Stars de Dallas.

Dimanche, l'entraîneur Jon Cooper a affirmé ne pas croire que Stamkos puisse renouer avec l'action à l'occasion du match no 2, lundi (20 h HE; TVAS, CBC, SN, NBCSN, NHL.TV), tout en n'écartant pas complètement la possibilité.
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« Il y a toujours une chance, mais au moment où on se parle, je ne pense pas », a répondu Cooper au sujet du statut de Stamkos. « Mais restez à l'écoute pour savoir. »
Le Lightning aurait bien besoin de Stamkos afin de tenter de créer l'égalité dans la série face aux Stars, qui ont gagné la rencontre inaugurale 4-1, samedi.
Advenant une autre défaite lundi, ça ne ferait qu'augmenter la pression sur le joueur vedette et l'organisation.
Le capitaine, qu'on a vu être très émotif au cours de la présentation du trophée Prince de Galles à l'issue de la finale de l'Association de l'Est, n'a pas joué depuis le mois de février en raison d'une blessure au bas du corps qu'il a aggravée pendant le camp d'entraînement de l'équipe en juillet.
Plus tard, au cours de la visioconférence avec les journalistes, Cooper a indiqué que Stamkos se rapproche d'un retour, mais qu'il n'y a rien d'acquis.
« Il ne ménage aucun effort pour revenir, mais on ne sait pas à quel moment il pourra le faire. Nous nous croisons les doigts, comme Julien BriseBois (le directeur général) l'a dit avant la Finale. »
Cooper a clairement dit que si et seulement si Stamkos revient, ce ne sera pas uniquement afin de remplir un chandail ou de ne faire que quelques présences sur le jeu de puissance.
« Nous ne savons pas, mais si ça arrive, nous nous assurerons qu'il soit en excellente condition physique, a-t-il insisté. Nous ne brûlerons pas une place dans la formation afin de faire jouer quelqu'un sporadiquement ou dans un rôle de spécialiste. Steven ne l'accepterait pas de toute façon. Je ne crois pas qu'un joueur accepte de revêtir l'uniforme uniquement pour rester assis sur le banc.
« Nous voulons qu'il puisse apporter une contribution appréciable. Le personnel médical verra, et Steven sera le premier à nous dire s'il se sent capable ou pas. Quand toutes les conditions seront réunies, si jamais elles le sont, nous le ferons jouer, pas uniquement le faire asseoir sur le banc. »
Chez les joueurs, on se dit prêt à accueillir Stamkos, même s'il ne devait être qu'à 80 pour cent de ses capacités.
« 'Stammer' est une supervedette. Peu importe la durée de son absence, il sera à son mieux s'il revient », a commenté l'ailier Blake Coleman. « Même à 80 pour cent de ses capacités, il serait meilleur que la plupart des joueurs de la LNH. Je ne sais pas si nous le reverrons ou pas, mais s'il revient, ce sera un gros 'boost' pour l'équipe.
« Il a déjà un impact comme leader en ne jouant pas. Ce serait énorme s'il pouvait de plus venir nous aider sur la glace », a renchéri Coleman.
De bons élèves
La bonne nouvelle pour le Lightning, c'est qu'il est revenu fort en remportant le match suivant après chacune de ses quatre premières défaites subies en séries cette année, sans miser sur Stamkos.
« Personne n'est satisfait de notre performance dans le premier match, a noté Coleman. Nous formons un groupe fier. Chacun va procéder à un examen de conscience et fournir un meilleur effort, lundi. J'ai très hâte de voir la réaction des gars. »
Le Lightning a paru avoir été pris de court par la combativité et le niveau d'intensité des Stars. L'entraîneur Cooper a admis que la vidéo a ses limites et qu'il n'y a rien de mieux que d'expérimenter par soi-même tout ce qu'on a dit en théorie.
« Nous n'avions pas de bonnes jambes et la tête n'y était pas », a mentionné Cooper avec du recul, dimanche. « Vous pouvez parfois vous tirer d'affaire en n'ayant pas l'un ou l'autre. Mais vous êtes foutus si vous n'avez pas les deux. Dans ce temps-là, vous commettez des erreurs.
« Dans les défaites que nous avons encaissées, nous avons eu le sentiment d'avoir été notre pire ennemi. Nous avons commis des erreurs, et nos adversaires en ont profité.
« L'aspect positif, c'est que nous avons été capables de revenir fort après chacun de nos revers, ce qui m'indique que les gars apprennent de leurs erreurs.
« La dissection du premier match a été faite et nous avons tourné la page. Le groupe est très concentré et affairé à la tâche. Je m'attends à un meilleur effort de sa part lundi », a conclu Cooper.