RALEIGH, Caroline du Nord -- L'histoire récente semble indiquer que les Hurricanes de la Caroline vont remporter le match no 7 de leur série de deuxième ronde dans l'Association de l'Est.
Mais ce n'est pas aussi simple.
Les Rangers et les Hurricanes confiants en vue du match no 7
Les deux équipes croient avoir la recette du succès pour passer en finale de l'Association de l'Est
Les Hurricanes auront l'avantage de la glace face aux Rangers de New York dans le match no 7, présenté lundi au PNC Arena (20 h HE; TVAS, SN, ESPN), et cet avantage s'est avéré insurmontable pour les adversaires des Hurricanes jusqu'ici en séries éliminatoires de la Coupe Stanley.
Il s'agit toutefois d'un match no 7, avec une place en finale de l'Association de l'Est à l'enjeu. Et tout peut arriver dans un match no 7.
« Nous croyons avoir la recette du succès, mais ils croient probablement la même chose, a affirmé l'attaquant des Rangers Andrew Copp. Les deux équipes sont confiantes en vue de ce match. L'équipe qui va jouer de la manière la plus parfaite possible demain devrait l'emporter. »
Les Hurricanes amorceront le match no 7 avec une fiche de 7-0 au PNC Arena dans les séries. Leur dossier est de 3-0 dans des matchs ultimes à domicile dans leur histoire, tandis que les Rangers ont une fiche de 2-5 dans ces matchs à l'étranger. Les Hurricanes ont remporté un match no 7 à six reprises consécutives, soit à partir du moment où l'entraîneur Rod Brind'Amour se trouvait assis sur le banc des Hurricanes plutôt que debout derrière ce banc, lui qui a d'ailleurs marqué le but décisif contre les Sabres de Buffalo en finale de l'Est en 2006, aidant les Hurricanes à remporter la Coupe Stanley pour la première fois.
S'ils gagnent lundi, ils deviendraient la première équipe dans l'histoire de la LNH à remporter sept matchs no 7 consécutifs.
« Il y a une certaine confiance en général, a noté Brind'Amour. Nous savons que si nous jouons comme nous en sommes capables, nous aurons une bonne chance de gagner. Nous nous concentrons toujours sur le prochain match et nous aurons la chance de poursuivre notre chemin, alors c'est une belle occasion. »
De l'autre côté, les Rangers affichent un dossier de 7-1 dans leurs huit derniers matchs ultimes. Encore une fois, ce ne sera pas aussi simple.
« Beaucoup d'experts pourraient analyser la situation et dire que la Caroline aura l'avantage, a commenté l'entraîneur des Rangers Gerard Gallant. Beaucoup de personnes l'ont dit. Mais moi et nos joueurs, nous ne croyons pas que ce sera le cas. Nous croyons simplement que si nous jouons notre meilleur match, nous allons gagner. »
Les Rangers ont également une fiche parfaite de 4-0 quand ils font face à l'élimination depuis le début de l'actuel tournoi printanier, après avoir signé une autre victoire, par la marque de 5-2, pour demeurer en vie samedi au Madison Square Garden. Ils misent sur l'un des meilleurs gardiens de la LNH en saison régulière, sinon le meilleur, en Igor Shesterkin, qui a conservé un pourcentage d'arrêts de ,925 lors de ces quatre rencontres.
Si Shesterkin joue comme il en est capable, le défi sera difficile à surmonter pour les Hurricanes.
« Il est incroyable, a déclaré Gallant. Il est finaliste pour le prix de joueur le plus utile (le trophée Hart) ainsi qu'au trophée Vézina (remis au gardien de l'année dans la LNH). Il a tellement bien joué pour nous tout au long de la saison. Nous comptons sur lui. Il fait des arrêts importants pour nous au bon moment et il nous donne une chance de remporter chaque match que nous jouons, peu importe notre adversaire. »
Les Hurricanes savent comment attaquer les Rangers dans le match no 7, parce qu'ils ont déjà appliqué exécuter ce plan dans le match no 5, un style de jeu dominant et étouffant qui a limité les Rangers à 17 tirs au but.
« Si nous pouvions jouer ainsi chaque soir, nous le ferions, a reconnu Brind'Amour. Les deux équipes tentent d'élever leur jeu pour connaître une telle performance. Si nous pouvons y arriver, ça augmenterait nos chances de gagner. »
Ils pourraient être en mesure de le faire, ils pourraient ne pas l'être. Tout est possible dans un match no 7, alors que l'équipe gagnante aura un rendez-vous avec le Lightning de Tampa Bay en finale de l'Est.
L'équipe perdante devra retourner chez elle et attendre la prochaine saison.
« La saison est à l'enjeu, a souligné le défenseur des Hurricanes Tony DeAngelo. C'est vraiment plaisant. Il faudra beaucoup de caractère de la part de notre équipe afin de sauter sur la glace et jouer de la bonne façon pour signer la victoire ici comme nous l'avons fait la dernière fois. Nous devrons tenter de répéter notre exploit de la dernière série. »
Chaque équipe déborde de confiance, peu importe les résultats du passé au PNC Arena.
Chaque équipe croit qu'elle jouera mercredi quand la finale de l'Est s'amorcera. Une seule équipe aura raison.
« Nous savons à quel point notre équipe est bonne, a affirmé l'attaquant des Rangers Frank Vatrano. Nous savons à quel point le match de demain est important. Comme "Copper" l'a dit, l'équipe qui jouera parfaitement et qui commettra le moins d'erreurs va gagner. Peu importe si nous sommes les favoris ou les négligés. Ce qui est dit à l'extérieur de notre vestiaire ne vaut rien.
« Nous savons à quel point nous sommes bons, nous avons confiance les uns envers les autres, et nous savons que nous allons faire le travail. Nous ne pouvons pas penser aux derniers matchs que nous avons joués dans cet aréna. Nous devons simplement nous concentrer sur celui de demain. »
