Les protocoles de santé et sécurité sont mis en place

Des tests quotidiens de dépistage à la COVID-19 feront partie de la routine des joueurs et du personnel lorsque la LNH reprendra ses activités avec la ronde de qualification de la Coupe Stanley, qui s'amorcera le 1er août dans les villes hôtesses de Toronto et Edmonton.

La LNH et l'Association des joueurs de la LNH (AJLNH) disent avoir suivi les conseils des experts médicaux pour établir les protocoles des Phases 3 et 4 du plan de retour au jeu que les parties ont ratifié vendredi, alors qu'elles ont aussi prolongé la convention collective pour quatre ans.

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Ce faisant, elles croient avoir établi un encadrement qui priorise la santé et la sécurité des 24 équipes qui rivaliseront pour la Coupe Stanley, tout en leur fournissant ce dont elles ont besoin pour être à l'aise dans les villes hôtesses - Toronto pour l'Association de l'Est et Edmonton pour l'Association de l'Ouest.

« Je pense qu'il y a de très bonnes chances que les gars se sentiront plus en sécurité dans la bulle qu'ils ne le sont normalement à la maison », a affirmé Mathieu Schneider, l'adjoint spécial du directeur général de l'AJLNH, samedi. « Si nous n'avions pas la certitude dès le départ concernant ces éléments, nous n'aurions probablement jamais enclenché le processus. »

Le processus s'est mis en branle après que la saison eut été interrompue le 12 mars en raison des inquiétudes entourant le coronavirus. La Ligue et l'AJLNH ont travaillé ensemble pour établir les façons les plus sécuritaires de compléter la saison.

Le résultat final implique la ronde de qualification, qui mettra en vedette 16 équipes s'affrontant dans des séries trois de cinq et un tournoi à la ronde entre les quatre meilleures formations - selon le pourcentage de points - de chaque association pour établir un classement en vue des séries éliminatoires de la Coupe Stanley.

Les équipes gagnantes vont demeurer à Toronto et à Edmonton pour les deux premières rondes des séries. Les finales d'association et la Finale de la Coupe Stanley se dérouleront à Edmonton.

Parmi les raisons pour lesquelles Toronto et Edmonton ont été choisies comme villes hôtesses, il y avait le faible nombre de cas de COVID-19 dans ces villes et les régions avoisinantes.

« Aller dans ces villes où il y a moins de cas de COVID-19 nous donne un meilleur accès aux tests de dépistage, que nous obtenons de sources commerciales et pour lesquels nous payons, a dit le commissaire Gary Bettman. Nous voulions nous assurer de ne pas faire quoi que ce soit qui priverait la communauté de ressources médicales. »

Les joueurs et le personnel seront testés tous les deux jours durant la Phase 3 - les camps d'entraînement - qui commence lundi. Pendant les sept jours précédant le voyage vers les villes hôtesses le 26 juillet pour la Phase 4, les 52 individus de chaque équipe, incluant un maximum de 31 joueurs, seront testés trois fois à 48 heures d'intervalle.

Une fois arrivées dans les villes hôtesses, les équipes seront logées dans des zones sécurisées, qui incluront des hôtels, des restaurants, des centres d'entraînement et les amphithéâtres dans lesquels les matchs de la ronde de qualification auront lieu.

À partir de là, les individus seront testés chaque jour, en plus de subir des contrôles de température et de vérification de symptômes.

« Je crois que le protocole est bien mis en place, a mentionné le commissaire adjoint Bill Daly. C'est en fait un protocole qui a été mis en place entre les différentes ligues sportives professionnelles et dirigé par les Centres pour le contrôle et la prévention des maladies, et il est passé par la Maison Blanche. »

Daly a réaffirmé « qu'un test positif ne devrait pas mettre fin au tournoi. »

« Mais évidemment, nous devons être très conscients de la santé et de la sécurité des joueurs, et si nous avons une situation d'épidémie, le jugement pourrait être différent au bout du compte, a-t-il dit. Mais il n'y a pas de chiffre précis à ce sujet. Nous allons plutôt nous en remettre aux professionnels de la santé et nous suivrons leurs indications. »

La LNH continuera de fournir régulièrement des mises à jour sur les résultats des tests sans identifier les joueurs ou les équipes. Les équipes ont l'interdiction de révéler les résultats de dépistage des joueurs.

À compter du début du camp d'entraînement, la Ligue gérera également toutes les mises à jour concernant les blessures afin de protéger la vie privée des joueurs.

« La confidentialité médicale est importante dans ce processus, a dit Daly. Ceci étant dit, nous comprenons que nous avons l'obligation d'être transparents, en particulier en ce qui concerne le virus de la COVID. Donc, pour le moment, nous allons maintenir une politique selon laquelle la Ligue annonce les chiffres reliés (au virus) et les équipes n'ont pas l'autorisation de diffuser quelconque information en ce qui concerne la COVID-19 et, pour faire fonctionner le système, toute information reliée aux blessures. »