La LNH et l'AJLNH se sont unies pour élaborer le plan de retour au jeu

Elles sont ensemble dans cette situation.
La LNH et l'Association des joueurs de la LNH (AJLNH) étaient en route vers une autre saison record en termes de revenus avant qu'ils ne doivent interrompre la saison en raison des inquiétudes entourant le coronavirus, le 12 mars.

Soudainement, ils faisaient face à une situation que la Ligue n'a pas vue depuis 1919, alors que la Coupe Stanley n'a pas été décernée en raison de la grippe espagnole.
Non seulement ont-ils achevé un plan de reprise des activités, mais ils ont également conclu une entente sur une prolongation de quatre ans de la convention collective, s'appuyant les uns les autres pour la santé de tous et celle de leur sport, maintenant et dans le futur.
CONVENTION COLLECTIVE : Le Repêchage 2020 de la LNH aura lieu de manière virtuelle le 9 et le 10 octobre | Le plafond salarial demeurera à 81,5 M$ la saison prochaine | Les joueurs de la LNH seront de retour aux Jeux olympiques | Edmonton et Toronto seront les deux villes hôtesses | Les espoirs non signés inadmissibles pour la ronde de qualification |
Le commissaire de la LNH, Gary Bettman, a même qualifié le tout de « collaboration et de résolution de problèmes sans précédent ».
« Je ne dirais même pas que ça s'approchait d'une négociation », a affirmé le commissaire.
Le directeur général de l'AJLNH Don Fehr a déclaré que, tout compte fait, cela ne pouvait pas s'avérer une négociation collective normale.
« Nous devions travailler de concert avec eux et il fallait que règne un esprit de collaboration, sans quoi nous allions être coincés dans ce bourbier, a dit Fehr. Les négociations ne sont jamais faciles, et elles sont encore plus compliquées dans les circonstances actuelles. Mais nous avons tous, je pense, reconnu la nature singulière de la crise et des enjeux, et la nécessité de persévérer jusqu'à ce que nous nous entendions. »
Le plan de retour au jeu est vraiment particulier, puisqu'il ne ressemble en rien à quelque chose de vécu auparavant.
« Je suis tellement impressionné que nous ayons été capables d'en arriver là, a soutenu le directeur général du Lightning de Tampa Bay Julien BriseBois. Je ne dirais pas que c'est semblable à envoyer un homme sur la lune comme en 1969. Ce n'était pas aussi complexe que ça, mais c'était relativement complexe. »
Douze équipes de l'Association de l'Est à Toronto. Douze équipes de l'Association de l'Ouest à Edmonton. Les quatre meilleures formations de chaque association se feront face dans un tournoi à la ronde pour déterminer un classement, pendant que les autres s'affronteront dans des séries trois de cinq en ronde de qualification de la Coupe Stanley. Le tout commencera le 1er août.
Les séries éliminatoires de la Coupe Stanley comprendront quatre rondes avec des séries au meilleur de sept matchs. Les finales d'association et la Finale de la Coupe Stanley, qui sera décernée au plus tard le 4 octobre, se tiendront à Edmonton.
Tout cela sans partisans dans les gradins et avec les joueurs et le personnel vivant dans des zones sécurisées tout au long du tournoi.
« Nous faisions des blagues en disant que c'était comme se rendre sur Mars », a dit l'ancien défenseur de la LNH Mathieu Schneider, aujourd'hui adjoint spécial de Fehr. « Personne n'est allé là-bas, alors nous devrons être à l'affût et apporter des changements en cours de route, et nous devrons travailler sur plusieurs choses en même temps. »
Bettman a mentionné que la LNH avait abordé la possibilité de réduire les deux premières rondes à des séries trois de cinq pour raccourcir le temps passé par les joueurs dans les villes hôtesses, mais que ce sont les joueurs eux-mêmes qui n'étaient pas d'accord. Ils voulaient des séries quatre de sept afin que ce championnat soit remporté selon les normes.
« Pour moi, c'était impressionnant, car l'intégrité du système de retour au jeu était primordiale dans l'esprit de tous », a dit le commissaire.
Tout comme la santé et la sécurité.
Schneider a indiqué qu'il y avait de très bonnes chances que les joueurs soient plus en sécurité après l'arrivée des équipes dans les villes hôtesses le 26 juillet, car tout le monde aura testé négatif pendant un certain temps avant d'y entrer. Tout le monde - les joueurs et le personnel - doit se soumettre à un protocole strict et continuera de se faire tester régulièrement.
« Tout le monde compte sur tout le monde, et tout le monde fera ce qu'il doit faire pour s'assurer que, dans la mesure du possible, nous pouvons avoir l'environnement le plus sécuritaire possible, a dit Fehr. C'est vraiment important. »
En 1918-19, la LNH en était à sa deuxième saison d'existence. Elle comptait trois équipes, toutes situées dans l'est du Canada. La série pour la Coupe Stanley entre les Canadiens de Montréal et les Metropolitans de Seattle de l'Association de hockey de la Côte du Pacifique a été annulée après cinq matchs.
Aujourd'hui, la Ligue a plus d'un siècle d'histoire. Elle compte 31 équipes à travers l'Amérique du Nord, et une 32e concession fera son entrée à Seattle en 2021-22. Il s'agit d'une entreprise de plusieurs milliards de dollars avec un plafond salarial, ce qui rend le défi unique.
Dans la précédente convention collective, un pourcentage du salaire des joueurs était retenu dans un dépôt fiduciaire pour garantir un partage 50-50 des revenus liés au hockey entre les joueurs et les propriétaires. Avec une diminution des revenus en raison de la pandémie, le dépôt fiduciaire devait grimper en flèche. La nouvelle convention collective le plafonnera, commençant à 20 pour cent la saison prochaine et diminuant jusqu'à 6 pour cent d'ici 2023-24.
« De notre point de vue, nous pensions qu'il était important de respecter les principes fondamentaux de notre système, mais en même temps de les restructurer pour atténuer l'impact pour les deux parties. C'est de cette façon que nous avons géré les déficits qui se produisent ou sont susceptibles de se produire, en tentant d'amortir la diminution (des revenus), et je pense que nous avons réussi », a mentionné Bettman.
La nouvelle convention collective sera en vigueur jusqu'à la fin de la saison 2025-26, ce qui assure six ans de stabilité pour la LNH et l'AJLNH dans ces moments d'incertitude.
« Je crois que Don et moi ne pouvons même pas quantifier à quel point il était important de travailler conjointement, a dit Bettman. Mais nous savions que pour que notre sport revienne en force, nous ne devions pas perturber les choses davantage, alors qu'il se passe tellement de choses à travers le monde actuellement. »